去年起，教會固定在母親節與父親節舉辦親子崇拜家庭主日，當天主日不分男女老幼，全家同時間敬拜唱詩歌，一起聽主日講道。當然，可愛的兒童主日學孩子參與獻詩，那是一定要的啦！今年父親節，我們選唱讚美之泉的〈讚美的孩子最喜樂〉：「天父爸爸你愛我，我要天天讚美你。」
翻開市面上的兒童歌本，歌頌媽媽的歌曲很多，關於爸爸的相對稀少，所以只要歌詞有「爸爸」的，二話不說，直接取用。但換個角度，主耶穌在新約中，以「父」來稱呼上帝，天父確實是為人父親的模範標竿，所以把「天父」這個關鍵詞找出來，應該也可以找到不少適合父親節獻唱的詩歌。
第一個想到天父的名曲
世界名曲〈這是天父世界〉，是我第一個想到關於天父的詩歌，小時候在兒童主日學就有教唱這首。我收藏有祁約翰牧師於1973年編著發行《兒童聖歌》第二集，這本小冊巴掌大小，共有107首，方便放置口袋，裡頭第三首詩歌就是〈天父世界〉，只是歌名沒有「這是」兩字。
幾年前，「歐讚音樂」重新編曲錄製發行《聖詩第一集》專輯，〈這是天父世界〉也在其中。我好奇中文兒童詩歌的編輯事工在臺灣是由誰開始的？過去我認為是從祁約翰牧師開始，但歐讚音樂製作人王麗玲認為應該更早。麗玲姊與宣教士彭蒙惠老師曾在天韻合唱團共事，「早在彭老師來臺灣的時候，就開始做兒童詩歌的事工。」順著這條線索，我開始找答案了。
華神圖書館是我經常尋寶的地方，是教會史料的金銀島。我從圖書館館藏查詢系統，直接敲入關鍵字「彭蒙惠」，《兒童讚美》出現在眼前，「對，應該就是這本！」話不多說，立刻啟程去華神挖寶。
《兒童讚美》，共編輯收錄102首。放在華神書架的最下面一排，夾在一堆詩歌本中間，除了紙張泛黃外，依然保存良好。〈這是天父世界〉在此歌名翻譯為〈創造之神〉，共分為三段，第一段：「這是天父世界，孩童側耳要聽，宇宙歌唱四圍響應，星辰作樂同聲。這是天父世界，我心滿有安寧，樹木花草蒼天碧海，述說天父全能。」歌詞基本上和現在唱的一樣，只有歌名不同。而在祁牧師那本《兒童聖歌》裡也是使用相同的翻譯歌詞。
三款台灣早期兒童中文詩歌本（作者提供）
推測台灣最早的兒童詩歌本
我重新閱讀彭蒙惠傳記《愛是一生的堅持》，找尋當年《兒童讚美》的詩歌故事。國共戰亂，彭老師一路從中國撤到香港，1951年二月最終落腳在花蓮美崙，在這裡的教會主日學，和小朋友們又唱又跳，尤其吹起小喇叭，孩子的臉上露出笑意和專注的表情。
當年25歲的彭老師心想：「我可以編詩歌給孩子唱，為什麼我們不組一個合唱團呢？」既然決定了，就用心去做。一首首詩歌被孩子們反覆唱誦，彭老師就把這些詩歌編成《兒童讚美》，並與協同會同工聯合編著，交由香港的證道出版社出版發行。
《兒童讚美》出版時間可能是1951年，最晚頂多延個兩三年出版。我大膽推測，最早在臺灣使用的中文印刷兒童詩歌本，應該就是《兒童讚美》。不過，最早在臺灣印行出版的，就我目前所知，是祁約翰牧師1962年的《兒童聖歌》第一集，由祁牧師的基督教天人社出版，而且印行數量超過上萬本，連東南亞教會都採購選用。
話回從頭，那麼有沒有以「父親」為分類欄目的兒童詩歌本，還真的有！
已故中臺神學院院長劉瑞賢牧師編著的《小羊之歌》，1982年出版，共收錄188首，特別有兩個分類欄目別是「天父真神」和「記念父親」，前面有12首，後面有3首：〈親愛的父親〉、〈只有一位天父〉、〈父親的手〉。《小羊之歌》早在1963年就有第一集，陸續再出版二、三集，1982年重新整理編輯前三集，新舊各半。
劉牧師追憶童年時父親教導音樂之恩，於1982年譜曲寫詞〈親愛的父親〉和〈父親的手〉，這兩首詩歌均有三段歌詞。〈親愛的父親〉第一段歌詞寫道：「親愛父親，我們感謝你，給我們吃穿從不缺欠，早出晚歸為家庭奔忙，雖艱辛勞苦，毫無怨言。親愛父親，我們感謝你，口舌難表述恩愛多深，親愛父親，我們感謝你，終有一日，必報答親恩。」另外，〈父親的手〉第一段：「父親的手信實可賴，童年夢中不受驚駭，他常用力抱我在懷中，我愛他的雙手。」
中文兒童詩歌，過去有彭蒙惠老師《兒童讚美》、祁約翰牧師《兒童聖歌》和劉瑞賢牧師《小羊之歌》，他們在翻譯、創作、編輯、出版的努力，居功厥偉，帶給主日學師生無限的幫助。誠如劉瑞賢牧師所說：「願這一本《小羊之歌》，成為五餅二魚，奉獻在恩主的手中，分別為聖，被主所用，能擘開分到各處，餵飽主所愛的小羊。」
臺灣早期的中文兒童詩歌，至今仍在各地主日學親師生的口中讚美歌唱，實在是最喜樂的敬拜。
