臺灣教會宗派相當多元，長老宗便是其一，又以「臺灣基督長老教會」（簡稱長老教會）歷史最為悠久，是臺語教會的代表；另有「中華基督教長老會信友堂」（簡稱信友堂）1949年在臺建立，以國語教會著稱。少為人知的是，信友堂曾於1957年加入長老教會，1966年登記法人，隔年退出長老教會。
初抵上海 正逢太平天國之亂
作為長老宗體制的信友堂，歷史沿革可上溯至160年前。1860年美北長老會范約翰（John Marshall Willoughby Farnham,1829-1917）入華宣教，在上海佈道站開啟他寓華長達57年的生涯。
范約翰（作者提供）
初抵上海的范約翰正逢太平天國之亂，社會動盪不安，一批批的難民逃至上海避禍，范約翰於是收留難童，先是安頓生活，提供教育，之後逐步建立「清心書院」。又在院內舉行主日禮拜，也就是日後的「清心堂」，會眾信徒也多以清心書院內的師生家眷為主。
宣教集結教育文字印刷工作
美北長老會以上海佈道站為核心，除了書院、禮拜堂，還有1860年底遷至上海的印刷出版機構「美華書館」，書館前身是澳門華英校書房和寧波華花聖經書房，姜別利（William Gamble,1830-1886）則是書館的靈魂人物，經營著力甚深，尤其引介電鍍活字和電鍍銅版技術來華，成為日後中文印刷的主要方法。因此，美北長老會從1860年起，在上海建立多元事奉，集結傳道、教育與文字印刷工作，奠定厚實的宣教基礎。
上海佈道站初期有四名宣教師，克陛存（Michaei S. Culbertson, 1819-1862）最為資深，當時克氏已在華十多年，其他成員對於宣教事務或有不同觀點，大抵尊重克氏的意見與決定。但克氏不久（1862年八月）因霍亂猝逝，站內群龍無首，竟然衍生糾紛對立。
導火線源於范約翰從事土地房舍買賣，主要是為了購置土地用以建設清心書院和禮拜堂，但因溝通過程發生誤解，陸續被當地華人告進官府，美國駐滬總領事還為此事親自處理，站內其他成員認為范約翰此舉有損宣教師形象，甚至指責范約翰荒廢宣教工作。
總之，站內的氣氛鬧得沸沸揚揚，彼此控告越演越烈，延燒多年。結果是站內其他宣教師調職他處，以及姜別利離職返美，衝突才得以沉寂，最終留在上海的是范約翰夫婦。這是一段密雲籠罩的暗黑過往，但是上帝的手仍恩待祂的教會，火柱依舊引路。
上海市第八中學，前身即為1861年范約翰夫婦創辦的清心書院。
積極學習方言融入當地社會
范約翰為了儘速融入當地社會，積極學習上海方言，研究當地音韻，為此出版《上海音韻改說字母中外字》（1863年由美華書館印製），作為宣教師語言學習的基礎。之後擔任聖經上海方言土白譯本的主要翻譯者（1881年出版新約，1908年出版舊約），譯經則是幫助在地華人慕道歸主。由於當地文化，他主張用「神」翻譯God這個字，而非「上帝」，這也是美國宣教師及其所屬差會的普遍立場。
關於印刷工作，上海佈道站藉由美華書館印製的宣教出版品，委託送書人將福音小冊或單張，大量免費分送。但從1865年起，開始以成本三分之一的價格，低價出售。一開始還不敢全面實施，篇幅少的小冊也還是免費贈送，直到售書行動相當順利，阻礙不大，便全面實施改送為售的新措施。
分送福音刊物成重要宣教管道
宣教師認為，此舉可以讓華人重視花錢買來的基督教書刊，才會認真閱讀。無論是分送或出售，默默付出的分書人，參與宣教傳播功不可沒。直到如今，分送福音刊物或單張，仍是重要宣教管道。
范約翰心繫教育工作，在清心書院教導神學，同時有丁韙良教導聖經。但1860年代的中國有天平天國之亂，美國則有南北戰爭，差會補助受阻，導致清心書院的校務經費拮据。
范約翰透過私人關係，向美國親友與教會信徒募款，得以勉強經營；同時校務採取半工半讀制度，學生到美華書館學習排字印刷，讓貧寒學生習得一技之長，竟也成了辦學的特色。中國教會早期名牧鮑哲才，當年師從范約翰，也曾在美華書館學習印刷，後來獻身傳道，范氏將棒子交給他，成為清心堂牧師，牧養120位信徒。
鮑牧的三個兒子從清心書院畢業後，也進入現代化的美華書館。長子咸恩學刻字，次子咸昌學排字，三子咸亨學印刷，日後和友人們創辦商務印書館。可以說，沒有美華，就沒有商務。范約翰影響的不只是他的學生，更包括他的學生後代。
鴻德堂
美北長老會最早建立「清心堂」，范約翰陸續建立「思婁堂」（後改名鴻德堂）與「閘北堂」，這三所會堂也被稱為「上海長老會第一、二、三會堂」。根據統計，1901年三所會堂信徒總計有250位。其實原先人數更多，只是前一年發生義和團之亂，自然篩去信仰搖擺的人，留下的是堅守主道的信徒。
范氏夫婦育有六女一子，全都在上海出生，回首過往，都是一段段篳路藍縷的開荒事奉。1949年，鴻德堂韓時俊長老、霍思美長老以及閘北堂周盛清長老、陳升海長老，從上海遷抵臺北，再度開啟信仰新頁，聯絡會眾建立「信友堂」，去年（2019年）屆滿70年。
如今信友堂已是自立的本土教會，無美北長老會的西方差會支持，但仍視范約翰為堂會始祖，以長老宗禮儀和聖經神的話語牧養群羊，並傳承差派宣教師前赴遠方的傳統，就如同當年范約翰夫婦被上帝差遣前往中國。
