【本報主筆】傲視全球的台灣醫療，背後總有一群堅守崗位，孜孜不倦的護理人員，撐起了醫界的半邊天。然而，匯聚群英於此島嶼的健保體制，即使新聞不時傳出「血汗醫院」的負面消息，卻未全然埋沒護理人員暖心的舉動，大無畏的付出也時有耳聞，相信這個世上仍然有許多人秉持信念默默行善，不懼人性中的黑暗面帶來的社會暗流。

在民間與政府的努力之下，台灣成為在國際上，現代醫療的前段班；醫護人員的過勞現象，這些年也受到廣泛的重視與討論。目前台灣護理人力，每萬人口約有護理人力73.9人，相較於十年前已大幅增加；護病比已達白班1:5~1:13，夜班1:7~1:20，與日本接近，惟仍低於美、澳。女性護理師仍佔大多數（97%），且城鄉醫療差距，仍是亟待克服的議題。

護理人員撐起醫界半邊天
隨著社會的變遷，身處第一線的護理師，總是直接面對著病人與家屬的期待，也包括負面的情緒衝擊、言語甚至於肢體的冒犯，即使在進步的台灣社會也無法完全避免。又加上夜間輪班的體力負擔、家庭角色的重重壓力，臨床護理師仍是流動率頗高的職業。

現代護理學的奠定，以英國護士佛蘿倫絲‧南丁格爾（Florence Nightingale）最為大家所熟悉。但護理職業的濫觴，其實可以追溯到更早以前。例如初代教會中的女執事，服事貧民與病人，使教會成為護理的中心；西元第四世紀，也有關於聖馬瑟洛斯（St. Marcellus）從事護理教育的記載。

改變醫療與護理樣貌的推手
中古世紀則有聖法蘭西斯（St. Francis）的「小兄弟們」，親手做工、解決病人問題，以及貝吉（Lanbert le Begue）女士關於看護的教導。只是，護理工作的發展一直未受到廣泛重視，歷史上雖然一度出現重要且偉大的工作，卻也一再式微，更一度成為只有社會低層婦女才會從事的卑賤工作。

這種情況直到十九世紀，出身上流社會的南丁格爾，以她的護理熱枕與統計學的專長，投身俄國與歐洲對抗的克里米亞戰爭的前線，才使得當時的英國社會，對護理工作大為改觀。

1854-1856年間，她首先招聚了38名護理志願者前往照顧第一線的傷兵，並且奔走於皇家委員會，從而大幅改善了前線的衛生、醫藥狀況、後勤、人力補給等問題。由於她時常現身夜間的病房看顧傷患，因此被稱為「克里米亞的天使」、「提燈女士」。

作為體制內的改革家，雖然不若革命式的拋頭顱、灑熱血，南丁格爾卻一樣身處險境、挑戰傳統觀念，她並未用一槍一彈，乃是透過護理的專業，兼備勇氣、辛勤與關懷地，為上帝打了美好的一仗。後人對她的紀念，絕不會少於任何一位革命家或軍事家，她不但重新定義了護士（護理師）這個職業，也永遠的改變了醫療與護理的樣貌。

隨著時代的演進，現代社會的護理師，還多面臨了更多新的挑戰。除了高壓力的工作環境以外，社會期待的改變、現代醫療的複雜化與高度分工化、保險制度的影響、傳統支持系統式微、疾病型態變化、快速演化的醫療科技、護理角色多元化等等；凡此種種都為護理師這個職分，帶來不同程度的考驗，可以說是極具挑戰性的工作。

現代護理師面對高壓複雜挑戰
然而，特別是對於基督徒護理師，應該更能夠祈求主耶穌成為日常工作的力量來源，因為護理工作其實可說是根源於主耶穌為門徒洗腳的榜樣（路加福音七章；約翰福音十三章），以及聖經中彼此相愛、照顧窮人與病人的教導。主耶穌基督可以算是「護理精神」的最高表率，祂紆尊降貴，放棄高天尊榮，與罪人同在；祂的全能也超越了人所有可能的專業，又兼備了長久、耐心等候的愛，而不是短暫的血氣之勇。

當年出身優渥的南丁格爾，在包紮傷口時，找到了上帝給她的人生意義與使命。在紀念國際護師節（International Nurses Day）時，願社會大眾多給護理人員一些掌聲，教這一群以護理為初衷的人們，雖然從事外表看似繁瑣不起眼的護理工作，卻是背負著神聖的動機，又因著我們的鼓舞，他╱她們可以走得更遠、走得更好。