【特約編譯 林辰欣／報導】大啖起司通心粉、冰淇淋聖代和其他舒心的「療癒美食」（comfort food），已然成為疫情之下，填補生活和寂寞夜晚的小確幸。然而不幸的是，這些帶有罪惡感的美食有時不但沒有減輕壓力，反而讓心情更加鬱悶、心理健康問題更嚴重，並且許多研究發現，飲食與心理健康有極大關聯。
疫情下憂鬱焦慮問題求助人數增近一倍
相較2019年，2020年美國人因憂鬱及焦慮問題求助的人數，大幅提高了93%。即使其中部分原因可歸咎於新冠肺炎疫情影響，不過研究也指出，患有心理疾病人口有逐年上升的趨勢。
事實上，美國有四千萬人受到心理健康問題的影響，這個數字相當於紐約州與佛羅里達州兩州人口的總和。心理問題更是死亡與失能最常見的主因，不論是哪一個年齡群，因輕生而死亡的比例都很高。
哈佛大學精神病學家烏瑪・納多（Uma Naidoo）接受《CBN新聞》專訪時說：「我們要了解，這波疫情讓人們的心理疾病加重，因為外在發生的一切，讓人感到更憂鬱、更低潮、睡不好、壓力大、心靈受到創傷。」
造成肥胖食物也會導致憂鬱
此外，美國人中每四人就有三人體重過重或肥胖，這是有史以來最高的比例。根據納多醫師和眾多心理健康專家的發現，過胖人數暴增與心理疾病患者大幅上升有關；造成肥胖的食物同樣也會導致憂鬱、焦慮和其他心理疾病。
納多醫師在美國創立及主持首間以醫院為基礎的營養精神病學(Nutritional Psychiatry)研究中心，她也是麻塞諸塞州總醫院（Massachusetts General Hospital）營養和生活方式精神病學(Nutritional and Lifestyle Psychiatry)主任，同時在哈佛醫學院(Harvard Medical School)任教；著有《大腦需要的幸福食物》一書（暫譯，This Is Your Brain on Food）。
選擇入口健康的食物
她說：「我們稱為『療癒美食』的食物，其實讓我們的大腦感到不適。」
因此，越來越多精神科醫師、心理健康專家，包括納多醫師，開始使用健康飲食來治療患者。她解釋：「這並不是說有需要的人不必看醫生或吃藥，而是從現在開始，我們可以選擇入口健康的食物。」
納多醫師表示，健康的大腦始於健康的腸道。「腸道與大腦雖然在身體不同部位，但本質上是從胚胎中同一個細胞分裂出來，並且兩個器官一直保持聯繫。」
腸道與大腦最主要的聯繫通道是雙向的迷走神經（vagus nerve），這條高速公路不斷來回傳遞化學物質，化學物質的好壞，取決於腸道中細菌的好壞。
「我們如果用甜食、精製糖、氣泡飲料餵養這些腸道菌，那麼很不幸的，壞細菌會壯大，戰勝好菌。」
少吃糖多吃蔬菜
研究數據及核磁共振圖像都顯示：攝取過多糖分，會加重憂鬱及焦慮病情。納多醫師提醒，許多加工食品中含有大量糖分，即使有些食品看起來不甜。「超級誘人的速食店炸薯條，其實都加了糖，只是我們吃不出來，所以要特別小心隱藏的糖分。」
此外，許多甜味劑和代糖其實對腸道也不好，有時候比真正的糖更糟糕。「有些人工甜味劑會引發焦慮、加重憂鬱、破壞腸道菌。」
納多醫師推薦在菜單中加入色彩豐富的蔬菜，如含有葉酸的綠色葉菜。「如果大腦中的葉酸含量過低，會導致憂鬱。」
她建議患者多吃含有抗氧化物的食物，如藍莓和綠茶。她解釋：「我們在對抗『氧化壓力』（oxidative stress），健康飲食對身心有益。」
她也告訴她的精神科患者，要多吃健康的油脂，像是橄欖油、酪梨，以及含有大量Omega-3脂肪酸的鮭魚和胡桃。
不僅僅是對憂鬱及焦慮有療效
納多醫師相信健康飲食不僅能減緩憂鬱及焦慮，更能對以下症狀有正向影響：創傷後壓力症候群（PTSD）、強迫症（OCD）、注意力不足過動症（ADHD）、思覺失調症、躁鬱症和其他心理疾病。
「健康飲食並不排除在需要時用藥，不過這讓每個人多了一項強化心理健康的工具。」此外，健康飲食還有增強藥效的好處。
在《大腦需要的幸福食物》一書中，納多醫師列出能減輕心理問題的食物，並且提供針對特定心理疾病的食譜。列舉如下：
舒心蔬菜湯——對抗憂鬱
這項湯品中有含鎂的豌豆、含鐵的花椰菜、含維他命A的蕃薯，飽和脂肪成分很低，富含纖維和抗氧化物。
蘑菇菠菜烘蛋——對抗焦慮
這款簡單上手的烘蛋有富含維他命D的蘑菇、含鐵質的菠菜。
配上堅果和莓果的奇亞籽布丁——對抗創傷
奇亞籽布丁是早餐的好選擇，而且不需要早起準備，前一晚做好放冰箱，隔天就可以拿了就走。
（資料來源：CBN News）
