【特約編譯樂以晴／報導】身為馬鞍峰教會（Saddleback Church）創辦人及深具影響力的作家，華理克牧師（Rick Warren）在給同工的一小時影片中，解釋自己決定從這間大型教會退休的數個原因，其中他最先提到的是和罕見疾病「脊髓肌躍症」（spinal myoclonus）多年來的奮戰，已經嚴重剝奪了他的睡眠。牧師也肯定在此時做出這個有聖靈帶領的決定，因為他尊重並信任教會同工的成熟度。他並提到：「我相信目前的事工團隊是處於史上最健康的狀態。」
肉中刺如帕金森氏症一樣的抽動和顫抖
華理克牧師也請大家為他們要開始尋找接班人一事代禱。不過令人驚豔的是，教會的財務狀況在疫情期間經歷長期關閉後依然良好。牧師個人的健康狀態，才是他在這個時間點宣布退休的主要因素。
華理克牧師解釋：「新冠肺炎危機過後，我明白自己的『肉中刺』（thorn in the flesh）正在惡化，這是早在馬鞍峰教會成立之前就有的。當腎上腺素攻擊我的身體系統時，就會產生像帕金森氏症一樣的抽動和顫抖，這在我身體活動的狀態下不會發生，只會在我打算睡覺和休息時出現。
當我休息時，我的身體會開始劇烈抽動，讓我睡不著，我在一星期內會有好幾晚是整夜無法睡的；而我的人生有大半的時間，睡眠都是被剝奪的。當我一躺下來，我的身體就開始顫抖。」
當華理克牧師和妻子華凱怡（Kay）創辦馬鞍峰教會，他以為自己可以挺過腎上腺素過量和主日一堂講道後導致的顫抖，但教會爆炸性的成長，使他必須在教會成立半年後，開始負責不只一堂的講道。在新冠肺炎危機期間，他變成一週只需要講道一次，他的身體也因「強制」休息而改善。牧師表示，「我開始能睡覺，並且減重了四十磅。但當我們回到四堂崇拜後，我明白自己無法再撐下去了。」
近半年三位元老同工去世感觸深
華理克牧師的決定，也受到教會三名元老同工，都在最近半年內去世的影響。他說：「這對我而言不只是衝擊，更是讓我驚覺，我們並沒有為我未來必須交棒一事做任何準備，這種狀況就管理和計畫層面來說，都是不合格的。」
另一個退休的重要原因是他在未竟之業事工（Finishing the Task）聯盟中的領袖位分。「這是一個很龐大的任務，針對的是聖經、信徒和全球每個未得之民群體和地區裡的基督身體。我們制定了2033年的大使命目標，並正戮力達成。身為這場運動的發言人和代表，我知道神希望我繼續帶領未竟之業事工。」
即使不再是主任牧師，華理克牧師仍對馬鞍峰教會的未來抱持樂觀的態度；因為人們從疫情中恢復後，會渴望找到生命的意義。他自信滿滿的表示，「我們現在很泰然地準備迎接秋天新一波的成長，大家可以敬請期待。我們教會有非常穩固的核心價值，這是不會改變的；馬鞍峰教會是很豐富的好土，無論主任牧師是誰，都可以結出美好的果實。」
