【特約編譯凃尚儀／報導】在聖經民數記十一章5-6節中，被神從奴隸生涯中救出的猶太人只能在曠野吃嗎哪，他們抱怨因為離開埃及，而無法吃到各種美味的食物——包括西瓜。

西瓜非源自埃及 原白肉無苦味

聖經偶然提及，使得西瓜背後的起源故事，變得更加生動有趣。從古埃及法老王圖坦卡門（King Tutankhamun）墓中的種子，到聖經中的客串提及，考古學家和歷史學家追蹤數千年所取得的證據，證明埃及是這甜蜜清涼紅色水果的起源。然而，有新的研究打破這一理論並表示，這種隨處可得的夏季水果，與一種野生、白色果肉的蘇丹品種最相近。

埃及賣西瓜的小販

一個由德國慕尼黑大學（Ludwig Maximilian University of Munich）植物學家蘇珊．瑞納（Susanne Renner）所領導的團隊，一直在尋找西瓜的歷史足跡。在她發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS） 的最新研究證明，埃及人在4360年前就已經在吃西瓜了。

科學家團隊對現今常見的西瓜與六種野生西瓜品種進行基因測序。「發現一種名為『科爾多凡甜瓜』（Kordofan melon）的無苦味、白色果肉的蘇丹甜瓜，是最接近我們現在平常栽種的西瓜品種。也就是說，它可能是現代西瓜的祖先」，她寫道。

她並且認為，在1492年哥倫布（Christopher Columbus）發現新大陸之後，西瓜被送到了北美，並通過奴隸貿易到了巴西；接著絲路沿線的貿易商隊很可能在羅馬或中世紀時期，將西瓜帶到了亞洲。

這種白瓜與它的近親──黃瓜不同，曾任德國慕尼黑植物園園長的瑞納寫道：「我們的分析意味著，古代農民所種植的不苦的西瓜，與黃瓜等其他葫蘆科作物不同。」

猶太人曠野中思念西瓜

西瓜這個詞在聖經中只出現過一次。在民數記十一章5-6節中，被神從埃及為奴生活中解救出來的猶太人，在曠野只有嗎哪為食，他們忘了被擄為奴之苦，哀嘆他們離開了埃及，享受不到豐富的食物。「我們記得，在埃及的時候不花錢就吃魚，也記得有黃瓜、西瓜、韭菜、葱、蒜。現在我們的心血枯竭了，除這嗎哪以外，在我們眼前並沒有別的東西。」

根據舊約聖經的希伯來文和英文詞典（Brown-Driver-Briggs）記載，西瓜的閃族語詞根，希伯來語中的「avatiach」 和阿拉伯語中「batich」，都可能來自古埃及語。

到了迦南，以色列人不用等多久就再次嚐到西瓜甜甜的美味。在特拉阿拉德（Tel Arad）考古遺址，甚至更早在青銅時代的摩押，都有西瓜存在的證據。

聖經提及的西瓜  現身考古遺址

西瓜乍現於聖經，和埃及所發現的考古證據相吻合。除了3300年前與古埃及法老圖坦卡門一起埋葬的西瓜種子；還有4300年前的埃及古墓畫中的西瓜。雷納認為，這是最早把西瓜當作甜點的繪畫證明。

「這張莎草紙上的畫作最早發表於1912年，但在這之前沒有人可判讀出那是西瓜」，瑞納告訴「生活科學」（Live Science）網站。並且早期的研究以為，古代的西瓜很苦，不能生吃，需要煮熟並加糖食用。此外，瑞納說：「畫中可以看到西瓜和葡萄等其他甜味水果，被放在托盤上」，她說。

與此同時，瑞納的基因研究似乎表明，西瓜是來自尼羅河下游的蘇丹。她將這種遷移的可能性，歸因於蘇丹的努比亞人（Nubian peoples）在貿易往來上，比想像中還積極所致。

「我的研究顯示，西瓜最早是在這地區的某個地方被栽種出來，而古埃及人很愛吃西瓜。」

瑞納的團隊曾試圖在慕尼黑植物園種植科爾多凡甜瓜，但沒有成功。但66歲的她計劃前往蘇丹首都喀土穆，在那裡嚐嚐現代西瓜的祖先。不過，今天白色的、不太甜的蘇丹瓜，主要是用來當作動物飼料。

今日蘇丹賣的西瓜

那麼紅色果肉的西瓜又是從哪裡來的呢？

根據這項研究，「在科爾多凡甜瓜的基因組中，存在著沒有苦味的遺傳特徵，但紅色果肉只出現在栽培品種的西瓜當中。」

顯然，隨著人們對甜蜜滋味的偏愛與日俱增，古時農民也選擇栽種红色品種，展現他們對於甜甜西瓜的熱愛。

（資料來源: Times of Israel、EL PAIS, SCI-News.com）