【特約編譯張廖婉菁╱報導】美國加州聖莫尼卡市（Santa Monica）有個小團體，每隔幾週成員就會相聚觀賞一部關於死亡的影片。有時他們會看探討恐懼死亡議題的紀錄片，如《悲行者》（Griefwalker）；有時則觀賞稍微輕鬆的電影，例如迪士尼皮克斯（Pixar）製作的《可可夜總會》（Coco）。影片結束後，這幾個對死亡、臨終與哀慟議題有共同興趣的小團體，便坐下來分享零食，探討死亡。
「朗翼之上」（On Bright Wings）是一所提供臨終關懷服務的社服機構，主管派翠西亞．賈赫樂（Patricia Jauchler）說：「這些影片總是能帶來意義豐富的討論。其實大家對死亡想說的話很多，但多半會避談。一旦有了許可，就會敞開胸懷、大聊特聊。」
賈赫樂女士的工作就是近期越來越夯的「臨終陪伴員」（death doula），內容就是為臨終者提供臨終方面的心靈引導與支援服務。臨終陪伴員的名字來自過去很常見的「助產士」（birth doula），差別在於助產士的工作是催生，而這份工作是在協助生命走到盡頭的人。
臨終陪伴員正夯 其實存在數百年
其實這份職業的形式雖然多變，可存在的歷史也有幾百年了，最近正邁入復興期；原因是垂垂老矣的嬰兒潮世代，雖然遠離宗教信仰，但仍希望死亡時，能保有神聖性。就如2006年時，現代臨終陪伴員運動的發起人之一亨利·弗斯科-魏斯（Henry Fersko-Weiss）告訴《紐約時報》（The New York Times）那樣：「死亡的現場是很神聖的空間，臨終陪伴員的工作就是讓現場保持神聖。」
現代的臨終陪伴員的濫觴於2003年，當時弗斯科-魏斯在紐約市某家臨終安養院負責諮商服務，有感於臨終關懷運動已失焦，喪失了對人性面的關懷，變得過度注重醫療面向，令人性面在醫療過程中消失。
弗斯科-魏斯於是在2015年成立了「國際臨終陪伴員協會」（International End of Life Doula Association；INELDA），為臨終陪伴員提供證照課程。另一方面，佛蒙特大學（University of Vermont）與垂死意識研究所（Conscious Dying Institute）也開設臨終陪伴員的訓練課程。當客戶離死亡越近，臨終陪伴員的角色就會越著重在精神層面。
「離世恩典」（Going With Grace）的創辦人阿魯亞．亞瑟（Alua Arthur）說：「我會盡力完成死者的願望，有時是唱歌或一起讀經，有時則是靜靜地坐著相伴。偶爾我也要舉行儀式。」此外，這份職業不受特定宗教習俗的約束。阿魯亞女士補充道：「我會盡量不參雜自己個人的信仰。」
嬰兒潮世代近終年 信仰越虔誠
拜嬰兒潮世代所賜，臨終陪伴員也在倍增。因為這世代雖多半脫離父母輩的信仰，但仍有些人對靈性和信仰保持開放心態。南加大的愛德華·R·羅巴爾樂齡研究所（Edward R. Roybal Institute on Aging）2018年出版的報告指出，受訪的599位嬰兒潮世代中，有20％的人在年紀漸長後，對宗教或者心靈活動的需求也跟著增加。南加大教授維恩·本特森（Vern Bengtson）則在該報告的新聞稿中指出：「許多人年紀越接近終年，信仰就越虔誠，參加的宗教活動也越多。」
住在聖塔芭芭拉市的臨終陪伴員亞琳·史代普特（Arlene Stepputat），自己就是嬰兒潮世代，她說死亡就是嬰兒潮世代的「最終堡壘」。嬰兒潮世代一輩子都在改變世界，現在也要來改變死亡，因為現在輪到他們歸土了。她創辦的「優雅離世」（Dying in Grace）也提供臨終陪伴員的服務；她認為臨終陪伴員的興起是資訊時代的印記，因為隨著大家對死亡認識更多，也會想要體驗更個性化的臨終服務。
不論老少都對死亡議題感興趣
奧莉維亞·巴勒姆（Olivia Bareham）是位跨宗派的牧師與臨終陪伴員，也是「知覺死亡神聖機構」（Sacred Institute for Conscious Dying）的創辦人，並教授臨終照護課程。她發現不分年齡，不管老少，都有對死亡議題很有興趣的人，從22歲、28歲到88歲的人都有。
現年65歲的巴勒姆女士認為：「工作時常要面對死亡，大大減輕了我對自己臨終一事的焦慮感。我現在已經能坦然接受死亡。輪到我時，說不定還是會恐懼，但現在死亡已經不會讓我夜不成眠了。」
賈赫樂女士以前是位戲劇治療師，在目睹自己的親人死亡後，開始投入臨終陪伴員的工作，並於4年前取得證照。
她現年67歲，正統的嬰兒潮世代。最早會進這行多半是為了讓自己能更從容面對死亡；但在這段歷程中，有些事卻變了。她說：「探討死亡讓我懂得珍惜生活，也更加珍惜能活著經歷這麼多事。我學會了不論好壞，凡事感恩，因為這都是人生經歷的一部分罷了。」
