【本報訊】老人厭食症是指晚年食慾下降或食物攝取減少，是導致銀髮族營養不良和不健康狀況的主因，許多銀髮族都有不同程度的厭食現象。董氏基金會食品營養中心引述日本一項研究調查，發現有老人厭食症的人，未來衰弱的機率比沒有的人高出2.5倍，失能的風險也顯著增加40%！銀髮族若出現衰弱或失能情形，以後恐長時間臥病在床。

厭食症來自生理病理和社會性

根據衛生福利部統計，國人平均年齡雖然上升，不健康餘命卻創新高，晚年平均有8.5年深受臥床及身心疾病之苦，長命不等於好命！且台灣2020年開始進入「人口負成長時代」，未來少子、高齡化的現象將更趨明顯，年輕世代將承擔更多照顧長輩的責任，對健保也會造成沉重負擔。

董氏基金會食品營養中心許惠玉主任說，隨著年齡增長，老人厭食症在國人晚年發生率高。可能原因包括：一、生理性：口腔衰弱：包含咀嚼吞嚥功能下降、牙齒數量及功能下降、假牙不合；嗅覺、味覺下降：味蕾數量減少、不敏銳； 消化能力下降：胃酸分泌、胃血流量減少，胃腸蠕動慢，胃排空時間延遲，使餐後飽足感持續，影響下一餐的食慾。

二、社會性：獨居、缺乏互動； 運動和活動變少。三、病理性：「相關急慢性疾病」，如腸胃道疾病、甲狀腺機能亢進、慢性感染及發炎、憂鬱症等；此外是「用藥」，引起副作用、交互作用等，導致吸收不良、腸胃不適及食慾不振，而影響食慾和進食

銀髮族的營養不均衡或營養不良，「食不下嚥」是一大關鍵因素。食不下嚥包含咀嚼吞嚥功能退化、咬不動、嚥不下、沒食慾等，一旦進食出現困難，就容易造成營養不良、衰弱、肌少、體重下降等一系列的不良狀況。

不可忽略的咀嚼吞嚥障礙

許惠玉進一步說明，要分辨長輩是否有老人厭食症，除了觀察進食狀況外，非計畫性的體重降低也是重要警訊。而要預防老人厭食症的發生，需要從多方面來改善，建議家人一定要多觀察長輩的身心狀況，包括是否保持一定的「活動、運動、互動」，特別是長輩的「進食情況」。若是出現咀嚼吞嚥困難的現象，可以用「好咬好吞安全喝」的飲食，讓其安全地經口進食。許惠玉特別提醒，有些家人因為擔心長輩嗆咳，而讓其長期灌食或是只喝流質食物，這將使得長輩的咀嚼吞嚥能力加速退化，造成惡性循環。

台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會王亭貴理事長表示，隨著年齡增長，吞嚥能力如同身體的其他功能也會慢慢退化，即使沒有任何疾病的長者有時也會有一些吞嚥功能的障礙。例如：偶爾嗆到，容易有食物殘留在喉嚨或口腔等。這些問題常常只是生理的老化，只要稍微注意食物的準備、進食的姿勢、進食的環境等便可以明顯改善。但仍有些長者其吞嚥功能有較大的異常，如不經過專業吞嚥治療可能會有吸入性肺炎，營養不良，甚至死亡。

推動銀髮友善食品重要性

王亭貴理事長說明，有時民眾難以判斷長者是否有吞嚥障礙，故建議利用自我評估工具表，若異常再尋求專業人員協助(包括復健科醫師、耳鼻喉科醫師、牙科醫師、語言治療師)。

台灣經濟成長加上邁入高齡社會，長者逐漸注重自身健康與著重飲食品質提升，孝親族群需要營養便利且多樣化銀髮餐食產品協助家中長輩，醫療院所與長照機構則亟需業務型食材以減輕日益增加的備餐壓力，面對長者老化生理變化及營養需求，發展質地調整與高營養密度餐食至關重要。

助長輩吃得下、吃得營養、吃得開心

食品營養中心許惠玉說明，根據美國中密西根大學的研究發現，銀髮族一旦出現咀嚼吞嚥功能下降的情況，在飲食上常會避免一些比較難咬的食物，如生鮮蔬菜水果、煮太老的肉類、太乾的麵包等，進而傾向選擇較軟、易咀嚼的食物。但通常這些食物的醣類及脂肪量也比較高，蛋白質和纖維也較易不足，這樣的飲食改變也因此會增加特定併發症的風險，如代謝症候群及心血管疾病等。且當排除的食物愈多，越不容易得到足夠的營養，進而產生衰弱及各項疾病的惡性循環。因此飲食上，提供提升銀髮族食慾和進食技巧如下，希望長輩都能吃到美味及記憶中的料理。

董氏基金會食品營養中心表示，為了讓大眾更能關心及了解老人厭食症，透過教育、臨床評估、食品生活化及促進食慾和進食技巧，讓長輩有食慾、吃得下、吃得營養、吃得開心；不需插管灌食或只能吃流質食物，一道可口的飯菜比什麼靈丹妙藥都要有效。希望長輩直到人生最後一刻都能由口進食，與親愛的親友一起享受美味的料理，有了胃口就有能力享受有滋有味的人生！