【特約編譯吳立民／報導】美國史上威力最強的冬季龍捲風，十二月10日晚間重創肯塔基州西部，造成近90人死亡。肯塔基州、田納西州和與鄰近州的聯合衛理公會（United Methodists）於災後動員提供食物、庇護所與相關援助。
其中兩名罹難者為肯塔基州道森斯普林斯聯合衛理公會（Dawson Springs United Methodist Church in Kentucky）的瑪莎．霍爾（Marsha Hall）和卡羅爾．格里沙姆（Carole Grisham）。報導指出，救難人員在斷垣殘壁中找到這兩位姊妹。
兩名會友罹難 教堂被掀去屋頂
龍捲風損毀多間教堂，重創信徒房屋與在地企業。近期完成修建的德累斯頓聯合衛理公會（Dresden United Methodist Church）也遭暴風掀去屋頂與彩繪玻璃窗。
聯合衛理公會肯塔基教區議會主教費爾利（Fairley）在聲明提到：「在媒體和社交媒體報導停歇後，我們仍將持續關心風災善後工作。」
田納西─西肯塔基教區議會主教威廉．麥卡利利（William McAlilly）曾經歷卡崔娜颶風的災後復甦期，時任密西西比教區議會主責。十二月12日，他來到肯塔基州與田納西州的重災區，探視三所聯合衛理公會教堂與周邊社區，包括近日成為媒體焦點的梅菲爾德第一聯合衛理公會（Mayfield First United Methodist Church）。
「我認為這場龍捲風造成的嚴重傷害等同卡崔娜颶風。」麥卡利利說。
喬伊．里德牧師（Rev. Joey Reed）得知暴風將至，與妻子勞琳達（Laurinda） 離開梅菲爾德教堂，躲藏在地底避難所的櫥櫃內。「我與妻子牽手禱告，旋即傳來巨響。」里德回想：「暴風擊碎玻璃門，緊接兩聲巨響，教堂大半屋頂塌陷。」
儘管夫妻毫髮未傷，但梅菲爾德教堂已受重創，龍捲風摧毀教堂前側與培育教室屋頂。
梅菲爾德當地損失慘重，三個會友家庭房產全毀，其他家庭也受創不少。「有位會友失蹤，恐怕已經罹難。」里德說。
龍捲風也襲擊肯塔基州西南部農業區的凱西聯合衛理公會（Cayce United Methodist）建築物與牧師宅邸。
吉姆．沃爾夫岡牧師（Rev. Jim Wolfgang）當時正在教會講道，妻子朱迪思（Judith）帶著狗兒奔往教會主堂，牢牢抓緊門柱，迫切禱告。儘管暴風摧毀教堂屋頂與牆垣，然而，沃爾夫岡夫妻與狗兒卻安然無恙。
相較於凱西城鎮的其他建築，教堂的損失顯得微不足道。沃爾夫岡說：「鎮內的每棟建築都受到嚴重破壞，甚至有不少房屋全毀。」
十二月13日，約有25位災民前往肯塔基州麥迪遜維爾第一聯合衛理公會求助。「我們在健身房與會議室設置紅十字庇護所。」約翰．卡爾茲牧師（Rev. John Kalz）說：「許多災民在此出入、用餐、沐浴，滿足生活所需。」
阿肯色州利奇維爾第一聯合衛理公會（Leachville First United Methodist Church）的傑森．薩特芬（Jason Sutfin）牧師表示，當地住宅、企業與軋棉廠都遭受嚴重破壞。教會則僅有招牌倒塌與輕微毀損。十二月11日停電，教會啟動緊急發電裝置，提供社區用餐空間。「我們穩定供餐，提供手機充電服務。」薩特芬說。
阿肯色州莫奈特聯合衛理公會（Monette United Methodist Church） 的南茜．瑞娃牧師（Nancy Rainwater）呼籲，為被毀安養中心募集搬遷所需物資。
緊急搶救中 人人想出力
麥卡利利（McAlilly）表示，田納西州─西肯塔基州教區議會已經開始部署救援措施。他們建議個人或教會應配合整體規劃，避免各自為政。
「聯合衛理公會的組織連結十分奏效。」在肯塔基教區議會主責救災協調的吉姆．莫爾斯（Jim Morse）說：「每個人都想貢獻己力，令人欽佩感謝。但目前仍在緊急搶救階段。」
聯合衛理公會救援委員會（United Methodist Committee on Relief，簡稱UMCOR）已向阿肯色州、肯塔基州和新的田納西州─西肯塔基州的教會提供財務援助。緊急捐款能滿足災民當下需求，協會得以靈活調度救援措施。
許多人迫切伸出援手。UMCOR美國救災協調專家拉臘．馬丁（Lara Martin）說：「搜索與復原工作仍在進行中，建議靜待未來整體規劃，避免自行投入。我們懇求代禱與捐款支持，UMCOR已預備與災區協會成員同行復甦之旅。」
UMCOR及其合作機構聯合衛理公會全球事工委員會執行長羅蘭德．費爾南德斯（Roland Fernandes）表示，UMCOR與災民站在同一陣線：「我們與那些風災受難者同感悲慟，他們失去生命、產業與手足肢體。」「UMCOR 堅定地為災區代禱，陪伴同行走過漫長的復甦之旅。」
預估復甦期需兩年
「我們深知，至少需要兩年復甦。」麥卡利利說。
儘管景況艱辛，但受龍捲風衝擊的聯合衛理公會教堂仍於十二月12日照常進行主日崇拜。
阿肯色州杜魯曼的杜魯曼第一聯合衛理公會（Trumann First United Methodist Church）雖然經歷停電，仍於燭光中進行安靜的待降節服事。
「天色昏暗，穿越彩色玻璃的光線格外動人。」莎拉．埃爾澤牧師（Rev. Sarah Ellzey）說：「那是聖潔時刻。」
位於重災區的鮑靈格林（Bowling Green），主日崇拜未曾停歇。梅菲爾德第一聯合衛理公會暫停運作，會眾、麥卡利利主教與教會領袖們在鄰近的聯合衛理公會教會進行主日崇拜。
梅菲爾德第一聯合衛理公會牧師里德，依照原定計劃傳講待降節的喜樂信息：「災難帶來重創與哀慟，我們願為破碎與受傷心靈，獻上待降節的喜樂信息。」
（資料來源：UM News）
