【特約編譯凃尚儀／報導】福音慈善機構「聖地之友」 (Friends of the Holy Land，FHL) 警告說，當世界各地的基督徒準備慶祝耶穌的誕生之時，伯利恆的人們，包括新手媽媽們，正面臨醫療資源短缺的困境。
由於新冠肺炎大流行直接衝擊到耶穌的出生地──伯利恆，目前影響已進入第二年，城裡幾乎沒有任何遊客。
疫情衝擊 聖城人民頓失生計
對於那些從事旅遊業和宗教朝聖相關工作的家庭來說，過去20個月特別地艱難，其中許多人是基督徒。
由於沒有任何財務支援計畫到位，這些家庭的收入來源成為很大的隱憂。
FHL執行董事布倫丹‧梅特卡夫 (Brendan Metcalfe) 表示，由於儲蓄耗盡，許多人現在透過信貸購買食物，或是依靠朋友和食物銀行的支持，FHL也為基督徒家庭提供補助金，以幫助他們度過難關。
除了與食物和生活基本用品相關的開銷外，醫療費用也成為伯利恆家庭的主要隱憂。
FHL是在巴勒斯坦自治政府立案的普世慈善機構，他們看到尋求醫療費用支援的人數增加，其中包括有紓困需求的新手媽媽以及待產的準媽媽。
新手媽媽無力負擔 充滿焦慮
「耶穌出生地的旅遊產業全面崩潰，使媽媽們充滿了焦慮」，梅特卡夫說。
「在醫院常規的分娩大約需要360 英鎊（約新台幣1萬3240元）的費用，如果剖腹產則需要 800 英鎊（約新台幣2萬9420元），這些數字對於絕大多數家庭來說，都是遙不可及的昂貴支出。」
薩米爾·阿布．漢納 (Samer Abu Hanna) 是受到新冠肺炎疫情影響的眾多人民之一，他過去的工作是帶遊客參觀伯利恆的聖誕教堂（Church of the Nativity）；但在沒有遊客的一年後，這家人開始無力支付房租、電費和食品賬單。
與此同時，他的妻子瑪麗（Mary）懷孕了，他們開始擔憂要如何負擔寶寶分娩和產前護理費用。當孩子在秋天出世時，他的妻子不僅需要剖腹產，還需要進行疝氣手術；醫療費用高達 1,200 英鎊（約新台幣4萬4130元），幾乎是家庭月收入的三倍。
紓困人數激增 福音機構急救援
FHL每月幫助大約30到40人，目前聘用兩名當地基督徒婦女擔任社工，支援緊急需求。
由於尋求FHL經濟支援的人數激增，這家福音慈善機構緊急支援個案的開銷，已達到每月9,000 英鎊的預算，這也是FHL有史以來預算的最高水平。
「每週，我們的聖地辦公室都會聽到更多人們需要緊急醫療的故事──從牙科到癌症──他們根本負擔不起。 自從新冠肺炎關閉他們的收入來源以來，這些生活在如此不穩定城市的基督徒家庭，幾乎一無所有。」
另一個令人擔憂的狀況是，家庭移民所留下來的老年婦女。沒有任何或是只有很少的養老金，根本難以維持生計。 FHL開設了一個日間中心來照顧她們。
挑戰重重 聖城信徒需要代禱
他說，如今不僅是為眼前的危機禱告，也為著聖城長期的危機禱告。
「可悲的是，經濟困難並不是聖地人民面臨的唯一挑戰；由於戰亂和疫情，旅行仍受到限制。」
他還鼓勵基督徒將來可前往伯利恆，參觀耶穌的出生地。
「許多基督徒不了解他們住在聖地兄弟姐妹的情況，這真是令人難過。」
「我們似乎忘記一生至少要訪問一次聖城，去看看耶穌曾走過、曾經進行事工、死亡和復活的地方」，梅特卡夫說。
他計畫在接下來的十二個月裡，「激勵年輕人上大學，並學習職業知識，指導他們建立企業並幫助他們修理房屋，」他說。
「我們還想幫助他們建立家庭並留在聖地。我們想供應他們、寬慰他們，使他們可以在現在的地方生活、工作和生存，不需要移民。也請幫助我們在希望誕生之地建立希望！」他補充道。
