【記者關鳳珊、編譯余友梅／報導】「我們很遺憾讓任何人覺得，我們沒有為保護新南威爾斯州 （State of New South Wales）的安全，盡自己的一份心力，我們真誠地向整個地區致歉。」澳洲新頌教會（Hillsong Church）一月14日下午發表聲明，回應州民譴責其在防疫期間舉辦大型青年營會一事。「然而，我們一心為人們服事，愛和關心所有人，是我們教會的核心」，聲明總結道。

澳洲是變種病毒擴散嚴重國之一

據美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）網站追蹤數據顯示，截至一月18日上午11時止，全球新冠肺炎確診病例總數超過3.30億例，死亡人數超過554萬人。而自今年一月初Omicron變異株蔓延澳洲以來，澳洲疫情轉劇，16日單日新增確診病例高達5萬9891例。總計確診數逾178萬例，死亡人數2692人。

澳洲疫情擴散之快，讓它繼美、法、英、義之後，目前高居全球第8名，而且病例主要集中在人口最多的新南威爾斯州與維多利亞州。由於醫療系統已經超載，資源、篩檢量能進一步緊張，澳洲民眾對州政府不滿意度逐漸升高。

據《衛報澳洲版》報導，新南威爾斯州衛生局自一月8日起，限制所有室內和室外的娛樂活動，一些音樂活動因而被迫取消和推遲，包括洛史都華（Rod Stewart）的全澳巡演；但是教會和敬拜場所不受限制。衛生局發言人11日告訴《澳洲人報》（The Australian），參加宗教活動的人們通常仍需在固定地點，並且室內聚集需戴口罩。

然而從新頌教會12日起，在新堡（Newcastle）舉行為期四天，以高中生為主的青年夏令營。民眾從教會上傳至社群媒體的影片看到，有數百名青少年未戴口罩，隨著類似流行音樂的音樂跳舞，舞台上更有表演者。民眾為此感到不滿及不平，向州政府及教會表達抗議。

新南威爾斯州衛生局長布拉德．哈扎德（Brad Hazzard）回應說：「雖然防疫禁令不限宗教場所，但它確實適用於主要的娛樂設施，此一事件顯然違反了該禁令的精神和意涵。」衛生當局要求新頌教會立即停止包括歌唱跳舞的青年營會之舉辦。

州長多米尼克．佩羅特（Dominic Perrottet）也對新頌教會在其他活動被迫暫停時，仍繼續舉辦大型青年營會表示「非常失望」。「這些規則是為了保障人們的安全」，他說。

據《衛報澳洲版》報導，新南威爾斯州警方正在調查新頌教會的青年夏令營，如果發現該教會違反了該州的防疫措施，可能會被處以最高 5萬5千美元的罰鍰。

為青年營會被指責未盡防疫責任致歉

14日下午，新頌教會發出聲明回應表示，他們願意「立即並自動」停止營會的舉辦。但他們同時也澄清，身為國際性教會，他們一直遵守各國政府下達的公共衛生命令，並在所有服務和活動中，非常重視防疫安全措施。

教會同時強調，他們所舉辦的青年夏令營不是音樂節。「這些是包括體育活動和遊戲在內的高中適齡活動。它們是無酒精活動，在戶外舉行。參加每個營會的學生人數約二百多人，並且這些學生都是我們所認識的，是相同社交網絡裡的人。而且所有這些因素，都已被新南威爾斯州政府認定為當前防疫指南所述的低風險因素。」

聲明中還強調，教會在每個營會舉行前和活動期間，都實施了嚴格的防疫措施，其中包括每天24小時，現場有專業的防疫護理人員。聲明還強調，「這些營會是以基督信仰為重點，包括敬拜活動。期間也會舉行戶外基督教敬拜活動，在三天的時間裡……歌唱只是每個敬拜中的一小部分（社交媒體上流傳的影片，只占節目中的幾分鐘)。」

不過新頌教會最後還是為外界誤解而道歉。「我們向整個地區表示誠摯的歉意。我們一心為人們服事，愛和關心所有人，是我們教會的核心。」聲明總結道。

（資料來源：The Guardian, Christian Headlines, Hillsong Newsroom, New York Post, CBN News）