◎劉幸枝（牧師）
經文：傳道書七章1-4節
過去兩年，我們看到因新冠肺炎疫情傳播，激發許多傳遞打擊死亡的公共藝術。瘟疫自古以來都有，只是這種普世性的瘟疫倒是全世界頭一遭；幾乎三大洋、七大洲，無一倖免，死亡人數已達六百多萬人。然而我們發現，即使死亡人數攀高，各國仍然陸續解封，回歸正常生活。去年七月，英國雖然每天有三、四萬人左右確診，首相仍然直言不諱地說：「我們要學習跟病毒共存。」
打破階級的另類使者
中世紀的歐洲經常面對瘟疫橫行，民眾平日都處在與死亡共存的狀態。從中世紀到文藝復興時期，大約十四到十六世紀，歐洲面臨許多次黑死病的瘟疫，造成數以千萬計的人死亡。在那兩三百年的時間，產生了一種叫作「死亡之舞」（Dance of Death）的藝術類型。
這類畫作以骷髏作為連環出現的主角，它代表瘟疫、疾病帶來死亡的化身，是人類生存經驗當中揮之不去的恐懼。不管是教會主教、皇族貴冑、平民老百姓、老人小孩無一倖免。在封建制度牢不可破的中世紀，能打破階級、讓人類回歸平等的使者，竟然是死亡！這一系列與死亡共舞的畫作，都是在幫助人去正視死亡、學習謙卑，更敬虔的面對神、預備自己。
今日科學昌明，醫療先進，促使人們相信人定勝天。然而，我們發現西方先進國家反而成為這次疫情首當其衝的所在，災情慘重；他們沒有因為科技進步、國家興盛，就免於瘟疫的侵害。日光之下，從古至今，死亡帶來的威脅一樣可怕！
死亡是生命的伴侶
我們從傳道書的字裡行間，看到多處播送著「與死亡共舞」的迴旋曲。傳道書三章19-20節說：「因為世人遭遇的，獸（牲畜）也遭遇，所遭遇的都是一樣：這個怎樣死，那個也怎樣死，氣息都是一樣。人不能強於獸，都是虛空。都歸一處，都是出於塵土，也都歸於塵土。」八章8節也說：「無人有權力掌管生命，將生命留住；也無人有權力掌管死期；這場爭戰，無人能免；邪惡也不能救那好行邪惡的人。」
這裡的生命，原文指氣息，沒有人能掌管那一口氣。如經文所說，這場面對死亡的爭戰無人能免。所以，傳道書七章2節才說：「……死是眾人的結局，活人也必將這事放在心上。」
在傳道書十二章的內容中，除了第一及第十章之外，其他章節都出現死亡的探討，共計十四次之多。大概談享樂有多少，談死亡也有多少。這些經文分別在：傳道書二章11-21節；三章2,19-21節；四章2-3節；五章15-16節；六章3-6節；七章1-2,4,17,26節；八章8節；九章2-12節；十一章8節；十二章1-7節。
說到死亡，這個話題無疑讓人感到不舒服，卻是我們每個人都會面對的終局。特別的是，以色列人是在住棚節誦讀傳道書；那是一年的開始，是慶祝收穫和展望未來的歡樂季節，卻在讀這卷書中頻繁的看到死亡的提醒。每閱讀幾段，就像是有個訂閱小鈴鐺跳出來提醒我們：勿忘死亡是生命的伴侶！
美好名聲勝過珍貴膏油
不過，第七章也多次提到「美好」。第一節連續以兩個美好作為強調。「美好」在整卷傳道書中出現51次，可翻譯成美善、福分、強如、喜悅、勝過。光是在第七章，竟出現了14次之多。在本篇主題經文1-3節就提到三種美好：「名字流芳比肥油更美好；參加追思禮拜比參加宴會更美好；憂傷比喜笑更美好……。」
這段論述顛覆了我們對「美好」的想像：因為美名不能吃，但是肥油卻可以讓我們享受；面對婚喪喜慶，大家想必比較喜歡包紅包、吃喜宴，而不是包白包、拿奠儀毛巾；正常人都希望天天笑口常開，怎麼會覺得悲傷比喜笑還好，這不是頭腦有問題嗎？
然而，經文一開始卻提到「美名勝過肥（美）油」（Tov Shem Mi’shemen Tov）。Shem的意思是指「名字」，它也是挪亞的兒子「閃」的名字。當人們想造巴別塔宣揚自己的名（Shem），上帝卻從閃（Shem）的子孫中興起一位名叫亞伯拉罕、賜他美名，為要宣揚祂的名。創世記十二章2節說：「我必叫你成為大國。我必賜福給你，叫你的名為大；你也要叫別人得福。」
亞伯拉罕是信心之父，根據加拉太書三章7節記載：「所以，你們要知道：那以信為本的人，就是亞伯拉罕的子孫。」我們也得享亞伯拉罕之福，進入神的國，透過活出「放閃」人生來彰顯神的名，也要叫別人得福。
Shemen可以翻譯成香膏油或肥脂油。「美名」代表一個人的人格和名聲，好的名聲來自於生命的影響力；香膏油或是肥脂油，則象徵美好的物質享受。傳道書沒有貶抑物質享受，但傳道者更提醒我們，比起物質享受，更需要博得我們注意的是「美名」。《資治通鑑》和《三國演義》都曾提到「流芳百世」，代表這種生命香氣比香水更持久。
傳道者讓我們看到：香水會隨空氣蒸發，美名卻可以讓人懷念；有一種場合比參加宴會還好，因為那成為一場模擬預演，讓我們預備心、將來迎見這個時刻的來臨；有一種憂愁比快樂的情緒更重要，因為它幫助我們先有遠憂，才好預備現在。
從生命盡頭思想起頭
結論是傳道書七章4節：「智慧人的心在遭喪之家；愚昧人的心在快樂之家。」這首詩有個漸進式的節奏──從美名提到思想死亡，從思想死亡到進入憂傷，從進入憂傷到內心得好處，從內心得好處，到成為一位智慧人。
被稱作「智慧文學書卷」的傳道書讓我們看見，智慧的累積之一，竟然是從思想死亡及參與追思禮拜（遭喪之家）當中得到智慧。原來面對死亡，也要懂得超前部署。這不是光指我們要預立遺囑，更代表我們需在死亡面前謙卑，以及從死亡開始倒敘來思想人生。
因為，追思禮拜是為活人，不為死人。廿年前，暢銷書《最後十四堂星期二的課》掀起了生死學的探討，裡頭有幾句經典格言：「每個人都知道自己有一天會死，但沒有人把這當真。」；「學會死亡，你就會學會活著。」
過去這廿年來，也因為亞洲幾個國家相繼進入高齡化社會，日本和韓國都興起一些與死亡相關的產業，包括日本知名企業永旺集團（Aeon Co）推出「生命終結之旅」，提供死後生活的相關諮詢，教導參與者怎麼寫遺囑、拍攝葬禮使用的照片，並且試用棺材。
南韓首爾有一座「孝元治癒中心」（Hyowon Healing Center）則是專門服務對人生感到迷惘的民眾，提供「生前喪禮」的療程──活動包含穿上壽衣、拍攝遺照、撰寫遺書，以及在闔上的棺材裡靜躺十分鐘。參與生前喪禮的年齡層分布極廣，從青少年到退休人士都有，盼望藉著死亡來反思人生……。
