【記者張彩微/採訪報導】過往社會對於來到退休年紀的「老年人」有著既定的刻板印象，因著老年人的自身狀況，常常被認為他們身體素質較差、思想落後保守、經濟狀況窘迫，因此帶給家庭和社會巨大的養老壓力和負擔。然而，隨著這時代年輕人群相繼進入老年，「新一代老年人」與「老一代老年人」，在許多方面存在很大差異。 「正因如此，我們必須重新看待這些步入老年的「新一代老年人」，將他們自身的優勢，轉化成為教會寶貴的資源」，邁入62歲的李祖國如此分享。
李祖國除了是五家私人企業的創辦人和執行長，還是馬來西亞廠商聯合會副會長、馬台經貿諮詢會主席（貿工部委任）、馬來西亞生產力機構（MPC）理事、馬來西亞台商協會顧問；身兼多職的他，也是馬來西亞衛理公會華人年議會救援賑災事工主席及經濟部主席，更是馬來西亞宣明會理事會主席、馬來西亞神學院理事兼經濟委員會主席。同時，李祖國也活躍於教會事工，擔任衛理公會美佳堂會友領袖及教會宣教委員會主席。
「新一代老人」集眾多優勢於一身
他進一步分享，「新一代」老年人口受教育程度越來越高、健康養生意識提高、再加上擁有較大的財富積累和經濟實力，因此，來到即將退休或者已經退休年紀的這群人，在規劃自己的生活及人生下半場顯得更有自信與把握，思想與行為上可以更獨立。
對李祖國而言，「新一代老人」被稱為「壯世代」 ，是集合眾優勢於一身的一群人。除了以上提及的優勢，到了五、六十歲，家中的孩子大部分已經成年，在事業上也已過了拼搏的階段，可以擁有更多的時間與專注力來參與教會的事工；在生活上也可以發展出不同領域的興趣與愛好。這些對教會的發展來說，無疑是一種祝福。所以，除了年輕的一代，教會也應該看重「壯世代」的牧養工作，讓他們無論在人生的任何階段，都可以為神繼續事奉。
科技發達的年代，讓人可以輕易接觸到各種資訊，再配合過去所累積的知識及技能，「壯世代」的這群人，在待人處事上更為的成熟，而且可以用多方角度，更客觀的去看待事情；同時，因為擁有豐富的經驗，在推動或執行工作上更有膽識。
另一個極其重要的優勢，也就是人脈。李祖國表示：「在推動教會的事工方面，擁有人脈可以使工作事半功倍。教會中資深的長輩，對教會組織及整個教會生態環境的理解，可以幫助年輕一代有效的發展教會事工。」
跨越兩代人之間的鴻溝
傳統家庭觀念重視權威尊卑，親屬間的權力關係則以「長尊幼卑」為原則。父親、長輩多為家庭的決策人；但隨著年代進步，家庭觀念及功能不斷的改變，現代家庭核心講求自由、平等與尊重，這中間形成了長輩與晚輩之間一道巨大的鴻溝。
「我們要成為一個讓年輕人在相處的時候感到舒服的長輩」，李祖國如此說道。雖然壯世代族群的年紀已超過五十歲，在學習、行動或適應能力上都會顯得比較緩慢，但他們依舊可以充分發揮自己的優勢，把自身的經驗與知識和年輕一代來分享，在生命成長上成為年輕一代強而有力的後盾。壯世代活出成熟、敬虔的屬靈生命，可以成為年輕人學習的榜樣，以及願意追隨的對象。
經常到災區賑災的李祖國，在救援工作中會和許多年輕人一起配搭。他並不會因自己年紀的關係就拒絕各樣體力活；反之在自己能力所及的範圍裡，他都會親力親為。李祖國強調「與年輕人溝通和相處，需要保持開明與開放的態度，適時放下身段；同時也不斷提升自己的知識，縮短彼此之間的距離，與他們作生命的交流，達到美好的傳承。」
以真理建立健康的自我形像
來到退休的年紀時，對許多壯世代來說，自己已經失去賺錢的能力；退休後生活感覺失去重心，內心頓時失去安全感，也可能覺得自己毫無價值。李祖國認為，無論在任何階段，都要以上帝的話語建立健康的自我形象。
他進一步解釋，我們必須吸收聖經的真理並轉化成生命的養分，以上帝的角度來檢視自己，明白自己是按著上帝的形像所造，且上帝以極大的尊榮為我們的冠冕。我們的價值是與生俱來的，並不依賴於我們的出身、才能及成就，因為我們身上有「上帝的形像」，上帝在創造人的時侯賦予了榮耀尊貴。
李祖國表示，我們看到現代人即使到了五、六十歲，也不是一位看起來病懨懨的老年人；而是往往還有體力工作、貢獻社會，也還有充分精力感受快樂。中老年人所累積的豐富經歷與知識，使他們的思慮與領導能力更勝年青人。
另一方面，教會肢體也要在神的愛中對長輩或老年人尊敬、愛戴和敬重。就如聖經記載：「在白髮人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的神。我是耶和華。」（利未記十九章32節）他認為，老年人是神所讚許的，對於那些被賜予壽數的人，我們應該尊榮他們。「強壯乃少年人的榮耀；白髮為老年人的尊榮。」（箴言廿章29節）
用心栽培為神國奔跑的接棒者
另外，基督徒也可以從聖經中可以看到，把傳承的棒子從一代交給下一代的重要。李祖國說，教會是神的家，因此必須重視繼承者的培養，將使命傳遞給下一代。
若有良好的繼承者，則有助於神家的發展。李祖國身為開拓衛理公會美佳堂教會的先鋒，他表示在栽培接班人的事上，教會有一個完善的栽培計畫。作為教會的「老臣子」，為了造就年輕人，他的做法是多接觸、多了解、多鼓勵他們，讓年輕一代在各樣的事工上，不斷發揮創造力；他更認為年輕人若能在錯誤中成長，才能栽培出成熟的人才。
「人生，總有不同的季節。季節轉換的時候，讓自己適時停下，休息後再出發。下半生在上帝的事工上、在傳福音的事上，繼續做生命轉換的工作。只有活出自己的命定，以生命影響生命，做好傳承的工作，才能活出有意義的人生」，李祖國如是說。
