【記者洪嘉蔚／綜合編譯】美國大學籃球最著名球隊之一，奧本大學老虎隊（Auburn Tigers）在今年夏季於以色列舉行的國際籃球巡迴賽期間，參觀該國多個歷史遺址，進行了一次前所未有的「聖地之旅」。5日，球隊在約旦河進行受洗禮，球員們表示，這是一個「千載難逢的時刻」。

奧本大學老虎隊於上（七）月31日抵達耶路撒冷，在當地進行為期10天的賽事與參訪。球隊在以色列走訪死海、哭牆、聖墓教堂（Church of the Holy Sepulchre）、伯利恆，和以色列猶太大屠殺紀念館（Yad Vashem）等極具意義又神聖的景點。

參觀知名景點並完成洗禮

猶太裔的球隊主教練布魯斯．珀爾（Bruce Pearl），在此趟「聖地之旅」開始前表示，他希望球隊能夠把握這次難得的機會，體驗一些對他們來說可能一輩子只會做一次的事，並且也為這趟旅行感到相當感激。

在以色列停留期間，球隊體驗了聖地的文化與歷史，看到猶太教、基督教的發展根源。他們親身經歷到神所在的聖地，並感受到神與他們同在。

5日，奧本大學老虎隊的官方推特（Twitter）帳戶發布了球員們在約旦河受洗的照片，並在推文中寫道：「今天，我們一起分享了一個特別的時刻。」此外並發布多幀遊歷以色列景點所拍攝的照片。

完成洗禮儀式後，球員紛紛發布文章感謝神。奧本大學老虎隊中鋒狄倫．卡威爾（Dylan Cardwell）說：「很榮幸有這次的機會參加奧本球隊的洗禮儀式。感謝神保守我，並用這樣的方式引導我的隊友們認識祂。我希望能繼續活出上帝的榮耀，吸引更多人親近神。」

後衛強斯．衛斯特里（Chance Westry）則表示，這是永生難忘的經歷，上帝在這世上掌權。後衛小溫德．格林發文寫道：「在約旦河受洗，是一個超棒的祝福！真的很感謝神。」這趟旅行讓參加的球員，以及透過社群遠距離觀看的球迷，都覺得非常著迷。

令球員印象深刻的旅行

卡威爾表示，能親自走訪世界上最具歷史意義和最神聖的地方，真的是非常特別的經歷，「橄欖山的景色非常壯闊；走下山後，我們去了自耶穌來到世上以來，就存在且保存完好的客西馬尼園。我們甚至走了耶穌受難前走過的苦路」，卡威爾在部落格文章中寫道。

「走過耶路撒冷的老城區，觀察當地人們的生活方式，以及比較與生活在美國的我們有何不同，便能感受到城裡有著神的極大祝福。而最令我印象深刻的是，埋葬耶穌的聖墓教堂。」卡威爾說：「隔天我們前往耶穌出生的伯利恆，能夠站在耶穌曾經站立過的地方，是多麽難以想像的一項經歷。」

卡威爾覺得這次的旅行在身體上、精神上，還有情感上都是最接近上帝的一次。我每天都覺得很感謝神，感謝能夠踏入祂的聖地和祂所創造的土地。

球隊的大一新生尤漢．特拉歐雷（Yohan Traore）也表示，旅行中有許多特別的經歷，除了讓我們更親近神外，也讓我們球員之間的感情更好，更了解彼此。

運動的本質是「團結」

事實上，珀爾在2017年夏天，就曾帶著球員們到義大利，進行了一次類似的旅行。那一年，奧本大學老虎隊團結一心，贏得了常規賽冠軍。因此珀爾希望今年的團隊也能透過這樣的方式，建立相同的團結情感與連結。

「當你想到你生命中偉大又具有代表性的時刻，像是結婚、生子，或某些經歷，這些時刻之所以重要，是因為你和他人一同分享了這份喜悅，」珀爾說：「我們一起經歷這次旅行，也擁有許多畢生難忘的情景。這就是它如此特別的原因，因為我們聚在一起。」

奧本大學老虎隊是第四支在聖地參加季前賽的大學籃球隊，而他們的開局成績令人印象深刻。2日，在馬勒哈競技場（Malha Arena）的第一場比賽中，以117-56擊敗了以色列U-20國家隊。7日與以色列全明星隊的比賽中則以107-71再次獲勝。最後一場對戰以色列國家隊，以86-95的些微差距飲恨。

在球賽結束後，兩邊隊伍會一同禱告，卡威爾深受這樣的禱告環節所感動：「聖經中總是宣揚『團結』。儘管我們在球場上是競爭說，但我們在這當中都是團結一心的。這對我來說，這展現了籃球運動並不分國界。」

將籃球與歷史結合

珀爾經常公開表示自己的猶太血統，並為自己的猶太人身分感到非常自豪。他在以色列的家族歷史，要追溯到二戰時期；當時珀爾的祖父母為了躲避大屠殺，從烏克蘭和俄羅斯邊界逃往以色列。「當我在擔任教練時，我立即明白一切的意義，就是要帶領這一群年輕的猶太青年，並幫助他們了解他們的歷史和責任，我希望能讓他們像我小時候一樣，非常喜歡以色列。」

他也持續關注世界各地反猶太主義的議題，曾說：「反猶太主義和種族主義問題的增長速度非常快，我希望我們每個人能夠融洽地相處，彼此尊重、相愛，並包容彼此的差異。這就是我作為教練畢生的工作——將人們聚集在一起並幫助他們相處，體育就是如此。」（資料來源：The Alabama Baptist、Auburn Daily、Christian Headlines、The Jerusalem Post）