【特約編譯陳貞元／報導】「偶像」（Idols）不見得都是雕刻的塑像，或者是禮拜場所，美國許多牧師認為，「現代偶像」（modern-day idols）有可能是一種看似無害的需求，但是對會眾來說，有重大的影響力。
根據美南浸信會生命之道研究機構（Lifeway Research）最新的研究報告指出，超過半數的基督教牧師認為，舒適（67%）、安全感（56%）、金錢（55%）和認同感（51%），依序是對教會會眾有重大影響力的偶像；而當中舒適和安全感的影響力，又被認為是最大的。
也有少部分牧師表示，成功（49%）和社會影響力（46%），才是會眾的偶像。還有近四成的牧師認為，是政治權力（39%），近三分之一認為是性愛或浪漫關係（32%）。
現代偶像爭奪信徒的心
生命之道執行董事史考特．麥康諾（Scott McConnell）說：「一般人很容易認為基督徒早已選擇了上帝，並對祂忠心耿耿，因此不容易受偶像所誘惑，然而，牧師們發現，會眾對上帝的忠誠度其實仍受考驗。現代偶像沒有實體神龕，但它們卻在爭奪信徒們的心。」
麥康諾說：「從很多方面來看，牧師們認定的前三大偶像是有關聯的。舒適和安全感抓住了最多會眾的心，但往往是因為他們追求更多金錢所造成的。社經地位較高的牧師更容易發現安全感的影響力，而社經地位較低的牧師，則更容易看到舒適的吸引力。」
他繼續說：「美國人對於追求更多事物的執著，也在教會中清楚可見。會眾中最多人追求舒適，而次多的人則是盡力保護他們已有的舒適。」調查亦發現，年輕的牧師比年長的牧師更容易察覺到教會中的這些現代偶像，特別是政治權力、金錢和安全感。18到44歲的牧師認為，政治權力（55%）和安全感（72%）是他們會眾的偶像。
年長牧師較少察覺教會偶像
此外，年長牧師較少察覺出這些潛在的偶像，存在於其會眾當中。55歲以上的牧師比其他年齡層較多認為，在他們所屬教會中並不存在上述的偶像。麥康諾說：「年輕和年長的牧師看到的巨大差距，沒有辦法從這份研究作出確切的解釋。但年輕牧師的心態是認為這些偶像已經十分猖獗；年長牧師則可能較慢察覺到這些；或是他們對偶像的定義比較嚴格。」
宗派方面，無宗派和五旬節派的牧師比衛理公會和恢復運動（Restorationist movement）的牧師，更有可能表示，他們不認為教會會眾有受到任何潛在偶像的影響。
此外，牧師愈年輕就愈認為金錢是信仰的競爭對手。18到44歲的牧師（63%）比65歲以上的牧師（46%），更認為金錢是教會的偶像。
博碩士牧師認為金錢和安全感是主要偶像
高教育程度的牧師也比較認為金錢和安全感是教會偶像，尤其是擁有博碩士學位的牧師。沒有大學學歷的牧師是調查之中，最不認為以上幾項因素是屬於偶像。
從宗派來看，認為成功是教會偶像的牧師當中，五旬節派的牧師比浸信會、衛理公會、長老教會、改革宗和恢復運動的牧師，更認為成功是教會中最有影響力的「偶像」。
而以年齡層區分，55歲以下的牧師較多認為政治權力的影響力大。以地區而言，美國中西部和西部的牧師，以及浸信會、衛理公會和無宗派牧師，都是較認為政治權力影響教會頗深。
社會影響力是大型教會的頭號偶像
大型教會的牧師比小型教會的牧師，更容易將社會影響力與性愛或浪漫關係認定為會眾當中的偶像。教會人數超過250人的牧師，最多人認為是社會影響力。同樣地，出席人數百人以上的教會，比不到百人的教會，更容易認定性愛或浪漫關係是一種偶像。
（資料來源：Lifeway Research）
