【編譯余友梅／報導】負責在加利利湖旁邊的艾阿來（El-Araj）考古項目進行挖掘工作的考古學家10日宣布，在該遺址的一座拜占庭教堂中，發現了一塊有1500年歷史的馬賽克（mosaic）銘文，是與耶穌的首位門徒彼得有關的考古證據。
這一發現也進一步證明，該遺址極有可能是聖經中提及的城市伯賽大（Bethsaida），是耶穌曾經踏足之地。
在知名考古學家史蒂文．羅茲禮教授（R. Steven Notley），和末底改．阿維暗教授（Prof. Mordechai Aviam）領導之下，這個由美國紐約尼雅克學院（Nyack College），以及以色列基尼烈學院（Kinneret Academic College）合作的考古研究團隊，有此重大發現。
銘文在使徒教堂發現
這一大片的希臘文銘文，是在「使徒教堂」（Church of the Apostles）被發現的。這座拜占庭時期巴西利卡（Basilica）期間的大教堂，自2019年開始開挖，被認為是建造在耶穌的首批門徒彼得和安德烈兄弟的家上面。
銘文先提到了一位捐贈者，「基督的僕人君士坦丁」（Constantine, the servant of Christ，編按：君士坦丁是公元四世紀，第一位信仰基督宗教的羅馬皇帝），接著是向「『天上使徒的首領和指揮官』（chief and commander of the heavenly apostles，指彼得）的代禱請求」。這道由兩條黑方石（tesserae）線框住，呈圓形獎章型的銘文，出現在教堂祭衣間的大型馬賽克地板上，地板上其餘位置有花卉圖案裝飾。
「天上使徒的首領和指揮官」是拜占庭時期的基督教文學家，對使徒彼得經常使用的尊稱。按馬太福音十六章16節，西門彼得是第一位宣告耶穌是彌賽亞的門徒，因此被認為是使徒的領袖。從事挖掘工作的考古學家認為，這一發現進一步支持了公元八世紀巴伐利亞艾希斯特主教（bishop Eichstätt）維利巴爾德（Willibald）的說法，即教堂是建在彼得和安德烈的家上面。
八世紀主教曾記載此地是伯賽大
維利巴爾德主教於西元724年，前往加利利湖北岸的聖地朝聖。他從迦百農（Capernaum）連夜前往格拉森（Kursi）的路途上，聽人說「彼得和安德烈來自伯賽大」。據記載，「然後他們去了伯賽大，彼得和安得烈的家，現在他們家的舊址上有一座教堂。那天晚上他們留在那裡，第二天早上去了哥拉汛（Chorazin），在那裡，我們的主治癒了被鬼附的，並將魔鬼趕入了豬群。」
考古團隊認為，位於羅馬的聖彼得大教堂建造在彼得的墳墓之上，證明了他的威望；因此他的家同樣也在伯賽大被紀念。
考古活動的學術總監羅茲禮博士說：「這一發現是我們最有力的證據，顯示彼得與這座巴西利卡教堂有著特殊的連結，而且這座教堂很可能是獻給他的。由於拜占庭基督徒傳統上認為彼得的家在伯賽大，而非今日人們普遍認為的迦百農（Capernaum），所以這座大教堂的建造，很可能就是為了紀念他的住處。」
負責挖掘工作的考古主任阿維暗教授說：「今年考古挖掘的目標之一，就是要斷定遺跡是否來自公元一世紀的層段，從而幫助我們更好地證明，這裡是聖經所述伯賽大的一個更有力的候選地點。」
香港義工團隊亦加入考古挖掘
他說：「我們不單找到不少來自這個時期的重要文物，而且還找到了一座重要的教堂和它周圍的修道院。」一些出土文物，也符合關於漁村伯賽大變成羅馬時期小城市茱莉亞（Julias），並持續到公元三世紀的描述。
考古學家認為，目前所有發現都支持艾阿來是古代猶太漁村伯賽大。考古團隊希望在十月份恢復該遺址的挖掘工作時，能將整座教堂出土，並發現更多的銘文。
自2016年「艾阿來考古計畫」開始之日，香港夏達華研道中心也一直支持，並且在每個季度都由同工帶領香港的義工團隊，前往參與考古挖掘活動。
據「聖光聖經地理資訊網」記載，伯賽大位於加利利湖的東北角，附近有豐富的野生動物和魚類，伯賽大的意思是「漁人之家」，或「獵人之家」。約翰福音提到此地是使徒腓力、安得烈及彼得的家鄉（約翰福音一章44節、十二章21節）。但是馬太、馬可和路加都認為，在耶穌傳道時期，彼得和安得烈這兩個兄弟，已經搬到迦百農了（馬可福音一章29節）。
耶穌在此上山禱告 治好瞎子
根據聖經記載，耶穌在伯賽大及其附近，行過好幾個神蹟，包括五餅二魚使五千人吃飽（馬可福音六章30-44節）、在海上行走（馬可福音六章45-52節）、治好一位瞎子（馬可福音八章22-26節）。耶穌也曾在這裡的山上禱告（馬可福音六章46節）。然而伯賽大的居民，跟哥拉汛的人一樣，見耶穌行了許多異能，但終不悔改；因此耶穌就責備他們說：「哥拉汛哪，你有禍了！伯賽大啊，你有禍了！因為在你們中間所行的異能，若行在推羅、西頓，他們早已披麻蒙灰悔改了」（馬太福音十一章21節、 路加福音十章13節）。
據了解，另一個被視為聖經伯賽大的有力地點是埃特爾（et-Tell）考古遺址，是聖經學者和考古學家巴吉爾．皮士拿（Bargil Pixner）所提出的。
（資料來源：Times of Israel, Christian Today, Christian Headlines, Hadavar Biblical Museum, 聖光聖經地理資訊網）
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為何在艾阿來挖掘？ from HaDavar Yeshiva on Vimeo.
