【特約編譯譚亞菁╱報導】根據2021年英國的人口統計，在英格蘭和威爾斯65歲以上的長者有1110萬。經營養老院和長者住屋計畫的英國「朝聖者之友協會」（Pilgrims' Friend Society） ，呼籲全英民眾支持年長者度過充實的晚年生活。

梵蒂岡去（2021）年開始，訂七月第四個主日為「世界祖父母和年長者日」。今年的紀念日是七月24日，天主教教宗方濟各選詩篇九十二篇14節，作為今年的代表經文。經文上說：「他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青」；這也是「朝聖者之友協會」的基本理念。

該機構的資深照顧服務員韋恩．巴圖（Wayne Bartle）親身體驗了與年長者相處所帶來的祝福。38歲的韋恩從18歲開始就在「朝聖者之友協會」所經營的以馬忤斯之家（Emmaus House）工作，當時是打工，工作性質是廚房洗碗工。從那時起，他從廚房的兼職變成全職的照顧者；八年之後，成為一位資深照顧服務員。

長照機構住民並非整天呆坐
在養老院的工作，實際的個人護理是主要工作，但它只占一小部分，養老院還有很多事情要做，許多與人相關的事務，絕非像一般電視裡所描述的場景：養老院住民整天呆坐在一個地方。

巴圖表示，人們似乎認為，隨著年齡增長，人會逐漸失去幽默感，但事實並非如此；其實，老年人的幽默感最好。他舉例，最近，一位住民要他躲藏在她的床下，如此，當她的女兒來探望她時，巴圖就可以跳出來嚇唬女兒，真的很搞笑。

然而是什麼動力，可以讓照顧員每週工作50到60小時？正因為那裡是他們所愛的地方，那裏有像家人一樣的人，他們也像家人一樣對待照顧員。在那裡，感覺更像是一家人一起度過時光，而不是去工作。也正是這群住民，讓照顧員很樂意選擇留下來。

前足球員、特種部隊齊聚一堂
巴圖說，老年人有許多東西可以給予，但年輕人並不總是願意花時間去了解、去詢問他們的生活經驗或他們能做什麼？因此當照顧員真心地去問那些老人問題時，總會聽到令人驚喜的答案。例如，一位住民過去是職業足球運動員，因為二戰工作而不得不停下來。另一位住民有紋身，當照服員問起他這件事，發現原來他是軍人，過去曾和部隊進入沙漠執行軍事任務，該部隊都有相同的紋身。

一位名叫安妮的機構住戶提到，她喜歡保持忙碌，所以照顧員請她摺餐巾紙，把這件事留給她做。當照顧員外出回來時，她不僅摺疊了餐巾紙，還布置了整個用餐環境，在接下來的15年裡，她每天都這樣做。

在機構中，照顧員並不是唯一付出關心的人。當工作忙碌，感到壓力時，有些住民也會來協助他們，讓照顧員能停下來喘口氣。在以馬忤斯之家，有些住民比巴圖大了五十幾歲，甚至是七十幾歲，他們的生命故事、人生智慧，都帶給照服員很大的影響。照服員提供給朋友的建議，很多也是來自這些長者的提點，等於是從住民獲得幾十年的人生智慧。

老年人有許多寶貴貢獻
巴圖說，他所獲得最寶貴的人生智慧之一，就是要看重和珍惜家人。他有一對五歲的雙胞胎，有時他們的行為讓巴圖覺得是一場噩夢。但住民們在表達同情之餘，也會提醒他，無論養育一對五歲雙胞胎有多麼艱難，他們都不會永遠是那個年紀，要珍惜這段時間。由於許多住民已經沒有任何家人，他們的良言讓巴圖對所擁有的一切，產生新的眼光和感激之情。

巴圖表示，人們要去認識年長者所過的生活，以及他們現在對家庭和社區所產生的影響。

「朝聖者之友協會」的執行長史蒂芬．漢默斯利（Stephen Hammersley）表示：「老年人仍然有許多東西可以給予，隨著年歲的增長，經常帶來更多智慧、同理心，和寬宏大度。隨著時間的推移，年長者也有機會分享對上帝恩典與憐憫的見解和經驗。」漢默斯利說：「我們常看到住民們積極地為社區生活做出貢獻，無論是彈鋼琴，與照顧者分享鼓勵的話，參加團契小組，或者僅只是坐在新住民旁邊，幫助他們安頓下來」。