◎尹相姝（台大醫學院解剖學暨細胞生物學科教授）
神經系統是人體構造的11個系統中最重要的，其中，大腦可以是最長壽的器官。
約在主前1446年，領以色列人出埃及的摩西，當年80歲，後來活到了120歲，眼目不昏花，精神不衰敗。2019年諾貝爾化學獎的得主，是一位97歲的科學家約翰．古迪納夫（John Goodenough），他現在已經100歲，仍是德州大學教授。我們也會看到周圍一些長壽的親友，他們思想敏捷，充滿智慧，依然快樂活躍地生活著，令人欽佩。
大腦被劃分成許多不同的區域，各自主責各樣特定的功能，包括感覺、動作、情感、思考、記憶等等。每個負責自己專業領域的腦區，有非常發達的網路連結，但還有其他部位仍然有待更多開發，因此大腦可以不斷地成長。
腦組織的退化，大多從其神經細胞（細胞體直徑4-100微米）出現退化開始。腦部退化的病理因素，往往源於兩個神經細胞之間的連結處（即突觸）中斷了。由於某些原因，一個神經細胞無法再和其他細胞聯絡，就開始退化；如果沒有改善，細胞就會死亡。
神經細胞都是成群結隊地團體活動，一起感覺、接收訊息，一起回應、輸出，出現問題時，也一起受影響。這令人想到教會的例子，基督徒需要彼此團契，住在基督裡，互相扶持。聖經也講到信徒身體是聖靈的殿，要顧惜保養身體，包括神經系統，正像基督待教會一樣（參以弗所書五章29節）。
信仰生活幫助維持健康的心態
追求健康心態是保養腦的第一步。健康心態當中最重要的，就是用意志選擇要快樂。喜樂的心是良藥，也就是喜樂的腦能治病。「要喜樂」是聖經裡神給我們的最頻繁的命令，也是很重要的命令。
喜樂的情緒能增加大腦快樂傳遞物質含量，降低壓力荷爾蒙，因此增強人的免疫、心血管和神經肌肉系統功能。再者，要選擇接納肯定自己，饒恕自己和別人，不被負面的情緒掌控，並適時抒解過大的壓力。常常向神、向人感恩也會感到喜樂，又帶來均衡的自律神經功能。
基督徒的信仰生活能幫助維持健康的心態。上帝已賜給我們新的屬靈生命、新心和新靈，代表大腦細胞網路成長的新方向。當我們禱告默想神的話，大腦的網路及化學物質也同時被神改造，行為也轉變。大腦的網路每一天都在重整、建立，所以大腦能持續成長。
基督徒思想聖經的教導，心態便越趨強健，例如主耶穌說不要憂慮，要追求神的美好計畫，「……凡是真實的、可敬的、公義的、清潔的、可愛的、有美名的，若有什麼德行，若有什麼稱讚，這些事你們都要思念。 」（腓立比書四章8節）
攝取營養均衡的天然食物
神厚賜百物給世人享用，在現今，我們也需要有智慧地透過飲食保養腦部。福音書裡記載了最有名的餅和魚。耶穌在加利利地區長大，那裡的人顯然依靠加利利湖裡的魚作為主食之一。當然他們也有穀類、豆類、蔬果、橄欖油、香料、肉類及乳酪，這些即構成健康的地中海飲食。
健康營養飲食的基本原則，是天然、衛生、均衡、多樣和適量。天然是指食物沒有添加人工合成的化學成分，沒有經過程序複雜的化學加工萃取過程。聖經裡的食物，應算是接近天然的食物。比如麥餅應該用全穀製作，保留了一些維生素／礦物質／纖維素。蔬果在當時也應是沒有農藥。
飲食攝取足夠的蛋白質，才能維持腦部傳訊物質的正常均衡含量。連結神經細胞之間的傳遞物質，是一些氨基酸、胜肽或胺類（amines）分子。形成這些的原料來自蛋白質，因為蛋白質的基本單位是氨基酸。在腸道，蛋白質被分解為氨基酸，就被身體利用於神經系統，也形成肌肉、免疫細胞等。
氨基酸有20種，其中有9種是身體無法製造的必需氨基酸。蛋肉奶類含有完整氨基酸，但大多數穀物或豆類（如紅豆），沒有完整的必需氨基酸。不過，食物中有穀類和豆類，就應可互補必需氨基酸。舊約敘述大衛王逃亡時，他們帶了穀物、豆類、肉奶類等食品（參撒母耳記下十七章28-29節）。
維護神經細胞與健康的腸道菌群
攝取優質重要油脂有助優化腦功能，因腦組織的脂質含量相當高，在腦功能扮演重要角色。腦部有75%是水分，脂質占15%，蛋白質占8%，碳水化合物占2%。可見腦脂質的成分約為蛋白質的兩倍。
全身的蛋白質和脂肪都各是16%左右。肌肉的蛋白質為20%，脂肪為1-10 %。所以如果水不算，脂肪占腦成分的60%。脂肪中50%是長鏈不飽和脂肪酸Omega-3，是一種必需脂肪酸。
Omega-3脂肪酸與大腦學習記憶息息相關，它包含DHA、EPA和ALA，需要從飲食來補充。這些脂肪酸對於維護神經細胞的功能很重要，研究者已發現若DHA／EPA含量不足，和神經細胞的退化及情緒失調有關。
所以，可適量攝取含有DHA／EPA的魚油，或富含油脂的魚，例如鯖魚、秋刀魚、沙丁魚等。DHA／EPA的植物來源是微藻類和海草，ALA則存在植物油內。
益生菌（probiotics）是近年來熱門的神經系統保健食品。益生菌存在腸道內，和神經、免疫、消化系統功能密切相關，會製造和調節一些重要的神經傳遞物質，例如血清素、多巴胺、正腎上腺素等。這些透過周圍神經和血液循環的連結，影響上述系統。
所以，正常健康的腸道菌群能維持情緒穩定，反之則可能加重焦慮憂鬱。富含益生菌的食物有豆鼓、泡菜、優格等發酵食物。益菌生（prebiotics）則是指一些有助益生菌生長的食物，例如全穀、豆類、蔬菜水果等。
總而言之，我們若想預防腦組織的退化，必須讓腦部處於良好狀態，持續地成長。心態上維持樂觀、達觀；擁有信仰生活，與人互動，也不斷學習。注意飲食之外，還需要有良好睡眠、適當運動等方式來保養神經系統。所以，選擇快樂，選擇健康均衡的飲食，加上良好睡眠與運動，大腦就更快樂，全身更健康！
