【特約編譯陳文怡／報導】阿拉伯聯合大公國11月3日宣布，在沿岸一個島嶼上發現一座基督教修道院遺址，它的修建年代可能早於伊斯蘭教在阿拉伯半島普及之前。

這座修道院所在的西尼亞島（Siniyah Island）是歐姆古溫酋長國（sheikhdom of Umm al-Quwain）的一部分，可能是1400年前的建築。它為波斯灣沿岸的基督教早期歷史，帶來了一縷曙光。根據修道院地基的碳定年法推測，該建築物是建於西元534年至656年之間；而伊斯蘭教先知穆罕默德約於西元570年出生，在征服現今沙烏地阿拉伯境內的麥加後，於西元632年去世。

早在1990年代初期，考古學家就在阿聯發現了第一座基督教修道院；該座修道院在薩巴尼亞島（Sir Bani Yas Island），而且它和新近發現的這座修道院，都可以回溯至同一個年代。

儘管天主教教宗方濟各（Pope Francis）2022年造訪了巴林王國（Bahrain），藉以促使伊斯蘭教領袖和其他宗教領袖對話，然而時至今日，基督徒在整個中東地區的人數依舊偏少。

遺留基督教曾經流傳的痕跡

歷史學家表示，在基督教發展初期，阿拉伯半島的教堂與修道院沿著波斯灣，一路延伸到現今的阿曼（Oman）沿海地區和印度。而考古學家也曾經在巴林、伊拉克、伊朗、科威特和沙烏地阿拉伯，發現與這座修道院相仿的教堂和修道院遺址。

雖然阿拉伯半島孕育伊斯蘭教，始終都廣為人知，不過以往有一段時間，基督教在當地更為普及。學者認為由於基督徒逐漸改信伊斯蘭教，以致於後來伊斯蘭教在阿拉伯半島廣為流傳。而這兩座年代久遠的修道院，也就此淹沒在時光的沙塵中，在歷史上了無痕跡。

西尼亞島修道院的建築平面圖顯示，過去來到這裡參加禮拜的基督徒，是在院內一座只有單一通道的教堂內祈禱；而修道院內似乎亦設有一個洗禮池，以及一個烤爐，用來烘烤聖餐麵包或是聖餅。至於修道院的中殿，可能設有祭壇和放置聖餐酒的設備。

從平面圖也能看出，另外有一座附屬於修道院的建築物緊鄰著它。這幢擁有四個房間的屋子，估計當時是作為修道院長或是主教住家之用的房舍。

千年前即已存在的民族熔爐

阿拉伯聯合大公國大學（United Arab Emirates University）考古學副教授提摩西．鮑威爾（Timothy Power），日前著手協助這座修道院的調查研究。他認為，這座修道院顯示當年的阿聯與今日一樣，是一個「民族熔爐」。

「千年前在這裡發生過類似的事，實在令人驚歎」，鮑威爾副教授說。

「這樣的發現極為罕見，它對阿拉伯歷史的失落篇章，是很重要的提醒。」鮑威爾副教授表示：「這個地區慢慢遭人遺棄，但過程中完全沒有破壞、暴力對待，或是焚燒的跡象。隨著基督教在這個地區的淡出，以及伊斯蘭教開始占據優勢，此處的文化與社會都逐步有了變化。這個遺址意謂的是寬容與多元信仰。」

目前依舊持續的挖掘工作，由阿拉伯聯合大公國文化部給予部分贊助。距離這座教堂不過數公尺的地方，也有大量建築形成的聚落；考古學家都相信這些建築物，是伊斯蘭教創立前的某個村莊所有。（資料來源：Religion News Service, The Jerusalem Post, The National News）