【特約記者汪純怡/編譯】2022年10月，美國北卡羅來納州夏洛特市的邁爾斯公園長老教會牧者，帶領20名會友，走上西班牙聖雅各之路的「法國之路」（Camino Frances）。從薩里亞（Sarria）到聖地亞哥這段路程，用了6天走完大約75英里。
教會牧師喬．克利福德（Joe Clifford）在《長老教會展望》（The Presbyterian Outlook）官網上，講述了這段旅程。
克利福德牧師說，在希伯來聖經中，敬虔的猶太人一年要三次上耶路撒冷朝聖：逾越節、收割節和住棚節。基督教也有自己的朝聖歷史，最重要的三個朝聖地點是耶路撒冷的聖墓教堂、羅馬的彼得和保羅殉道的傳說地點，以及西班牙的聖雅各之路。
該教會的聖雅各之路朝聖之旅從2019年秋天開始籌劃，當時因為教會中有些父母輩的年長會友，正面臨「空巢期」，參與教會次數減少了。克利福德牧師為了鼓勵他們，把人生這個階段當作屬靈成長的機會，就邀請他們加入朝聖團。新冠肺炎疫情導致行程延後了兩年，但教會仍然每月為此研讀資料和禱告，並進行健行訓練以增強體力，終於在2022年10月13日至20日成行。
體會「恆久專一的順服」
克利福德牧師說，美國神學家尤金．畢德生（Eugene Petersen）將信仰定義為「恆久專一的順服」。每天在這段朝聖之路上，眾人對這段話有了更新的體會。
早上，當太陽一升起，朝聖團就開始沿著這段基督徒走了一千多年的路線前行，按計畫行走 12到15 英里。在每個休息站就好好休息；晚上一起享用晚餐，分享當天、平日生活以及信仰上的故事。有歡笑、有哭泣，有敬拜、禱告、歌唱，每天重複這樣的節奏，向西前進聖地亞哥。一路上的里程標誌，就象徵著信仰生命上「恆久專一的順服」。
常受邀擔任朝聖講師的約書亞．泰勒（Joshua Taylor）在新書《從瘟疫到目的》（From Plague to Purpose）中寫道：「朝聖是一個有意識的旅程，前往未知、不適和重整的臨界體驗。」 他並引用了荷蘭人類學家范．亨內普（Arnold van Gennep）的著作，將朝聖分為三個階段──分離、磨難和重新整合。
朝聖開始於與所熟知的世界分離。要離開舒適的家，與家人、朋友、工作、新聞和智慧型手機告別。因此，朝聖團有意識地在夏洛特的家鄉生活和朝聖期間，製造了一個區隔。
朝聖團先抵達馬德里，做了遊客會做的事，像是騎單車遊市區、吃西班牙小吃、逛普拉多博物館和索菲亞皇后藝術中心、認識西班牙的歷史。之後，再搭上巴士，6小時車程前往薩里亞，從分離階段過渡到磨難階段，從遊客變成了朝聖者。
從旅程前的自己邁向旅程後的自己
旅程第一天，始於下雨的薩里亞。朝聖團裡加入了一位來自玻利維亞的尤拉（Yola），她，在紐約生活了五十多年。2019年，原和丈夫決定一起前往聖雅各之路，不幸的是，2020年丈夫因新冠肺炎過世，她面臨了人生的分離和磨難，如同一段不是由她自己選擇的朝聖之旅。現在，她決心以丈夫的名義走完這段路。
眾人穿越一座古老的羅馬橋梁後，行程正式展開，經過14英里和4段長爬坡，到達了波爾托馬林（Portomarín），磨難這就開始了！
接下來的5天，每走一步都是從旅程前的自己邁向旅程後的自己；每天，大家以伸展、禱告和歌唱揭開一天序幕。路加福音中描述耶穌生活中「在路上」的事件，引領著眾人的靈修。
朝聖團以輕鬆的方式行走，9個小時才走完15英里。有時大家一起走，有時分成小組，有時兩人並肩，有時獨自一人。路上遇到了來自世界各地的朝聖者，大家很快成為好友。雖說是「磨難」，實際上卻充滿喜悅。當大家在風笛樂聲中走到聖地亞哥大教堂的廣場時，除了抵達的喜悅之外，竟然對「磨難」就這樣結束了，還感到有點悲傷。
克利福德牧師說，隨著磨難的結束，就是重新整合的開始。不只是要回歸原本的生活，而希望整合朝聖旅程中所學事物，塑造出未來的生活。他仍在反思這段旅程，也禱告這一生都能一直繼續這樣的思考。正如許多朝聖者所說的：「步行結束了，真正的朝聖才開始。」
朝聖之旅教會了我什麼？
克利福德牧師說，這次朝聖之旅，幫助他重新認識自己的恩賜，那些恩賜其實一直在引導他的人生旅程。
「在與教會一起經歷疫情的挑戰後，不得不承認我已經筋疲力盡，甚至不確定自己是否還能夠繼續在教會工作。但朝聖之旅喚起了我內在的韌性，那是一種恆毅力，過去已經幫助我度過人生許多挑戰。從朝聖歸來，我發現前方的挑戰似乎不再那麼令人畏懼。我相信上帝會給我力量去面對，在朝聖之旅中已經證實這是真的，它將會陪伴我度過餘生在地上的旅程。」
看到上帝奇異恩典
朝聖之旅讓人更清晰地看到上帝的奇異恩典。克利福德牧師說，因著同工的慷慨幫助，扛起了他離開時的工作重擔；因著路上陌生人的熱情好客，他交了新朋友；因著沿途遇到的美景，更看見上帝的恩典每天都在湧流。
克利福德牧師對美國神學家弗雷德里克．布希納牧師（Frederick Buechner）的名言有了新的理解：「傾聽你的生命，看待它好像無底深淵般的神秘。在生命的枯燥和痛苦中，以及興奮和喜悅中，去觸摸、品嘗、嗅吸、探索那通往生命神聖和隱藏的核心，因為在最後回顧時，所有時刻都是關鍵時刻，生命本身就是恩典。」
在朝聖之旅的倒數第二天，克利福德牧師和妻子進行了10分鐘的感恩默想。當要「思想一件你感恩的事情」時，克利福德牧師的腦海中湧現出旅程的畫面，有壯麗的景觀、充滿喜悅的盛宴、美不勝收的山巒疊翠、和妻子一起步行的美好時光，這些讓他心中充滿了感恩。
克利福德牧師說，每天早晨，他都會以美國詩人卡明斯（E. E. Cummings）的詩作〈上帝，我感謝你〉展開一天，讓詩人的視野成為他的觀點。在走完聖雅各之路的旅程後，對於作者在詩中感謝神的「樹木鮮活青綠的神態和湛藍如夢的天空」，以及「一切自然、無垠、確實的事物」，感到更加具象和真實。他也以從未想過的方式，經歷詩中所說「我耳朵的耳朵」甦醒了，和「我眼睛的眼睛」開啟了。在重新融入生活的過程中，朝聖之旅仍然持續進行著。（資料來源：Pres-outlook）
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