◎殷麗群
湖區（Lake District）──英格蘭西北岸馳名中外的度假勝地，廣被譽為英國美景之最；春夏秋冬，詩情畫意百媚生，年年過客總不膩。
初到英國，居住離湖區不遠的蘭卡斯特（Lancaster）。每逢週末好天氣，駕車暢遊湖光山色，在湖畔青草地鋪開大方巾，全家邊野餐邊賞湖，眼前白帆片片，零星獨木舟、小遊艇悠然其中，愜意至極；晴空湛藍如水，成了海鷗的滑冰場，絨絨白天鵝宛如自柴可夫斯基的樂章裡出走，上了岸跟人要食，ㄧ旦有食物隨即優雅美態盡失；唯自然風光祥和、神秀依舊，年年療慰無數疲倦心靈，在休憩中恢復精神，接續規律的工作日常。
活潑之絕
湖區最熱門景點溫德米爾湖（Lake Windermere），是英格蘭最大的天然湖泊。拜公共交通（火車和公車）便利之優勢，每年夏季吸引絡繹不絕的遊客，構成湖區最大商圈，是搭船遊湖最主要的碼頭所在。
湖岸酒吧餐廳、小食車攤、咖啡店、雪糕糖果屋應有盡有，偶有綠油油迷你山岳及步道小徑穿過湖邊；隨意走進密林，參天大樹枝葉繁茂，閤家大小玩趟捉迷藏走出來，再見湖景時更是蔚藍無限好。人語、鳥語、鴨語和著淡淡涼風，恍然人生汲汲營營，豈不為換此閒逸片刻嗎！
湖岸渡輪碼頭正對面、顯得有點居高臨下的Belshield Hotel，是觀賞溫德米爾湖全景最方便的地點（住太昂貴，用餐、賞湖足矣）。從飯店到湖邊，隔著偌大一片整潔舒適的草坪斜坡；孩子年幼時，喜愛沿綠油油的草坪直滾下坡。熱鬧的湖岸，天鵝與鴨群到處嘎嘎呱呱；遊客手拿一袋麵包屑餵給牠們，偶有比天鵝矮小的幼兒被嚇哭，大人只得將麵包拋往遠方，誘使大群鴨鵝去追搶。
天轉涼，湖邊人潮漸散，酒吧餐廳始笑語喧騰，奏響夕陽之歌；同時間，遊湖渡輪載著乘客盡興歸航，碼頭掀起一陣歡聲。日落時分，溫德米爾湖仍是一幅日不落的活潑姿態。
靈秀之絕
從溫德米爾湖岸搭公車或搭船往北不久，就能見到安布賽德小鎮（Ambleside）的寧謐湖光；人語遠去，身心浸沐在浩瀚穹蒼與廣袤湖面中，怡然自得，體驗一種遺世脫俗的獨處境界。此處環湖散步的人，多半放慢節奏靜心賞景；夫妻、情侶手牽手交心，說話是溫柔輕聲細語，不去擾亂大自然的幽雅靈秀。若把湖區比作大觀園，溫德米爾湖是多情可愛的寶玉，安布賽德的湖色則是清靈卓異的黛玉。
有云：「成功人士都懂得獨處。」置身於此，感覺最懂獨處的，乃不住人手所造廟宇，倒將生命、氣息、萬物賜給世人的永生神。起初祂創造天地，看著一切所造都甚好，這是何等和諧自信的心境。人無完美，學會接納自己的平凡與缺失，明白天父按我們有稜有角的本相給出無條件的愛，就能體驗自處的喜樂。
當兒女在人際關係上受到打擊，我會鼓勵他們：「先跟自己和好，享受獨處的快樂，就不易被傷到。」誠然，大自然是造物主陪伴世人獨處的場域。當我和孩子一語不發，面對清麗嫻靜的湖面發呆，自會受到造化的真善美薰陶，體悟渺小的個體被天父珍視為祂眼中的瞳人，自重自愛情懷油然而生，創傷自癒了。
純美之絕
從安布賽德北上五十分鐘車程，隱藏了湖區第二大的奧斯湖（Ullswater）。礙於公共交通不便，到此多為自駕車的英國家庭；他們在湖畔紮營、烤肉，有人自帶小艇在湖中划槳，有一家大小嬉戲湖邊或在淺水處泅泳，到全身濕漉漉就躺臥沙地享受日光浴。縱有人跡，被樹叢包裹的奧斯湖依然幽靜純樸，天倫之樂的情景猶如一片桃花源，被譽為湖區最美的一處。
造訪奧斯湖必須隨性，沿湖邊走邊探幽，遇見別有洞天處就往洞裡鑽，眼前肯定是不食人間煙火的美景。許是人氣稀薄使然，奧斯湖分外清澈澄明，水面倒映出環湖的青山翠谷，自然醇芬亦格外清香。湖邊有大石隱於茂密樹蔭下，供人憇坐著小憩，聆賞樹叢舞過的鳥語蟲鳴。
健行族遊湖區，愛繞奧斯湖一圈。從最南端的格倫里丁小鎮（Glenridding），到最北端的普利橋（Pooley Bridge），繞湖一趟約32公里；人們走走停停，從晨間到黃昏，樂此不疲。途中經過纖纖如細水流的艾拉瀑布（Aira Force），是惹人駐足的山中祕境。
從附近山路開車直上，沿途有羊咩咩左右相迎。將車停泊山腰，沿陡峭山坡攀石一直到頂，奧斯湖純淨全景盡入眼簾；我們在堅實的巨石靠肩而坐，遠處近處的坡頂也聚集欲窮千里目的同路人，倍感孤高而不寂寞。放眼山腳，鄉間屋舍與零星羊隻點綴成童話般的純真畫面，陣陣熟稔氣息游過鼻端，這是居住蘭卡斯特的幾年間，經常陪著我們的天然羊糞味啊！
如詩如畫小鎮風情
湖區有多個美麗小鎮，一些主街擁有吸睛的服飾及手工藝精品店。著名如鮑內斯‧溫德米爾鎮（Bowness-on-Windermere），坐擁了夢幻童話場景「彼得兔碧翠絲‧波特世界」（The World of Beatrix Potter Attraction）；2006年英國電影《波特小姐》記敘經典童書主角彼得兔的誕生，正是作家與插畫家碧翠絲‧波特在湖區孕育的創作靈感。
以英國湖畔詩人威廉‧華茲華斯（William Wordsworth, 1770-1850）聞名的格拉斯米爾（Grasmere）寧靜優美，於此鎮湖畔漫遊，似一朵雲地浪漫逍遙，孤獨也是一番情趣。詩人生前與妹妹隱居的鴿屋（Dove Cottage），今被列為國家一級歷史保護建築，成為紀念他生平並展示手稿的博物館，吸引無數遊客慕名而來，在質樸巧緻的白屋裡，尋找逝者不朽的浪漫靈魂。
詩人墓碑所在的水仙花園（Wordsworth Daffodil Garden）入口處，有間著名的湖區百年薑餅屋（Grasmere Gingerbread）；陣陣濃郁薑餅香，將遊客從思古幽情帶到餅屋去，而我腦際迴盪著陶淵明的詩，正與華茲華斯的田園詩韻對唱山歌。
北湖區最大城鎮凱西克（Keswick），曾是世界鉛筆的主產地，該鎮的鉛筆博物館、傳統市集及依山傍水的景緻，每年織出串串人流。
四季遊湖佳宜
涼爽的夏季，是湖區的旅遊旺季，住宿也較昂貴。臨湖的安布賽德青年旅舍價位平易近人，卻比高級飯店更有置身湖光之感，最是搶手。
暑假過後的十月起，各飯店陸續推出優惠方案，有人趁秋色染紅滿山遍野之時，造訪湖區的黃金秋景。溫德米爾湖南邊的格里茲代爾森林（Grizedale Forest），是秋行的佳美去處；原始古林，百年老樹，潺潺溪流，落葉彩繪大地，徒步於此，怎不讚嘆：「人生難得幾回秋！」
冬日遊湖區，品味淒麗的朦朧美。有幸目睹積雪覆蓋山丘之景，滿眼天地白茫茫沒有雜質，好像天父為混濁人世披上了浩然正氣，令我肅然起敬；難怪有人頂著地凍天寒、穿起全副武裝，到湖區冬遊賞雪去。而冬去春來，往年過客，又再姍姍而至。
