【特約編譯樂以晴、編譯余友梅／報導】保羅．賽門（Paul Simon）今年（2023）10月就將滿82 歲，職業生涯已有60年的他，正在重奏他的人生樂章。他的最新專輯《七篇讚美詩》（Seven Psalms）帶入了屬靈視野；「耶和華是我的牧者」，這位音樂家稱主是他的音樂製作人。
賽門是美國六O年代著名的民謠音樂二人合唱團「賽門與葛芬柯」（Simon & Garfunkel）的其中一員，也是知名歌曲〈惡水上的大橋〉（Bridge Over Troubled Water）的演唱者。他和同齡的亞特．葛芬柯（Art Garfunkel）都是猶太人，兩人是小學同學，從小就一起學習和聲並創作歌曲。
賽門曾兩次入選搖滾名人堂，並因其個人和合作作品，榮獲包括終身成就獎在內的16 座葛萊美獎，其中有三項年度專輯獎。他的名曲〈寂靜之聲〉（Sounds of Silence）和 〈恩賜之地〉（Graceland）被登錄國家唱片名冊（National Recording Registry）。賽門睽違七年的全新音樂作品，以最簡單的吉他與歌聲編制，與其說是一張專輯，不如說是一套歌曲。聽眾應該將這首 33 分鐘長無簡斷的7篇音樂詩篇，視為一個連續的作品。
賽門說，這件作品的靈感來自於他的一個夢境——在這個夢境中，他開始明白這就是他現在的使命──創作出一張偉大的作品。夢境激發他的創造力，並將屬靈意涵帶入現實的想法之中。人們將可從專輯中發現一個具有聖經意象的描述。
美國福音雜誌《今日基督教》（Christianity Today）指出，保羅．賽門在2011年發行的專輯《美不聲收》（So Beautiful or So What），登上多個年度最佳專輯排行榜，其中包括該雜誌的榜單。隔年該媒體的頭條新聞便是賽門承認：「我的歌曲中經常提到上帝。」
就在4年前，在一次國家廣播公司（NBC）的訪問中，他說：「當你可以掌握自己正在做的事情後，你就會問自己：『我應該用我人生剩下的時間做些什麼？』」《七首讚美詩》無論是其強烈的歌詞，還是呈現方式，都透露了這個問題的部分解答。
新專輯從異夢中領受而來
常聽到藝術家說，他們是領受了音樂的「恩賜」，但賽門能非常具體地說出，他的歌曲是在哪個時間點，用哪種方式從神領受而來的。
在《七首讚美詩》的預告片中，他講述了2019年1月時的一個夢境。「我夢到有個聲音說：『你正在創作一張名為《七首讚美詩》的專輯。』這個夢境非常強烈，我起床後立刻把它寫下來，但我對它的含義一無所知。漸漸地，資訊開始湧現。我開始每週兩、三次在凌晨3點30分到5點之間醒來，然後文字就會自動浮現。接著我會把它們寫下來，開始組合在一起。」
賽門還展示了最初使用的紙張和他從夢境中醒來的時間（凌晨1點59分），這張紙現在掛在他的辦公室牆上。賽門甚至不確定什麼是詩篇，所以不得不去查聖經。在最初領受到出版專輯建議，和得到半夜文字靈感之間，他花了一年的時間創作了一些適合吉他彈奏的曲目。
不過就在推出這張專輯後一個月，2023年5月，賽門在接受英國《泰晤士報》採訪時透露，他的左耳在專輯創作期間，失去了「大部分的聽力」。
新專輯的是與不是
賽門堅稱，這張專輯並不是七首歌的總和，而是一個完整聽覺饗宴的音樂作品。儘管有七個歌名，但第一首詩篇以明顯的曲調，在整張專輯中反覆出現，成為所有迂迴樂句的靈活骨架。第一首歌名〈主〉（The Lord) 就像一首傳統歌曲，但其歌詞、副歌和橋段有些混合；賽門只是簡單地唱歌彈奏（他的吉他技巧在某些地方細膩且出人意料），全曲用最少量的樂器組合襯托──主要是幾個輕巧的樂器──手揺鈴。
賽門提供了關於上帝的新形象（「主是我的工程師 / 主是我奔馳於其上的大地／主是大氣中的面孔／是我滑行的路徑／主是一片原始森林／主是我所聽到的音樂／主是我乘坐的火車／耶和華是海岸，海岸是暢通無阻的／耶和華是護林員／主是窮人中最貧窮者的供應／主是迎接陌生人的大門……），這些形象既新鮮又令人生畏，但該部分又以撼動人的字句作為結束。「主是上升的海洋 / 主是可怕的快劍 /主是一個簡單的真理，倖存著」。這種較為陰暗的語氣透露出多數歌曲背後的含義，他在預告片中說道：「這是一段我必須完成的旅程，整張專輯其實是我自己對信仰（或不信）進行的一場辯論。」疑問、矛盾和思索散布在歌詞中，有些很明顯，有些則是隱晦的。
歌詞亦取自舊約大衛故事
賽門先前透露，在他質疑的過程當中，不僅曾與達賴喇嘛對話，還曾花了一個下午和已故福音派神學家約翰．斯托得（John Stott）一起討論。在這張專輯中，他對上帝的觀念主要是基督宗教的。他對死亡和來世的理解，蘊含著福音的概念（「而我是隊伍中的最後一人 ／希望門不會在祢的寬恕之前關上」）；而他反覆提及「主」，強調他特別引人去猜想是誰將這些夢境賜給他。
賽門取自舊約聖經的歌詞唱著：「大衛彈奏的神聖竪琴 ／用來創作讚美詩」。他並且直接提及了道成肉身。他唱著：「帶上我的委屈前往海岸 / 在波濤洶湧中洗去……真正重要的是那位成為我們的 / 以祂的看法恩膏並得著了我們」。
佛羅里達州西棕櫚灘市以色列聖殿（Temple Israel）拉比薩爾金（Jeffrey K. Salkin）評論說，在他的職業生涯裡，人們告訴他，他們不相信上帝。他聽他們說話，談論他們心目中的上帝形象，卻經常發現他們對上帝的看法僅限於他們已經知道，並且已經拒絕的隱喻。他則向他們展示聖經中固有的隱喻和圖像，這些他們過去從未遇到過。他認為賽門這張專輯可以打開他們的眼睛、思想，最重要的是靈魂，讓他們迎接新的精神現實。賽門對上帝的比喻，屬於一本新的、幾乎無法想像的未來猶太祈禱書。
生命與死亡
英國聖公會牧師德瑞克．渥克（Derek Walker）聽了賽門的新專輯後指出，賽門在曲調中很明顯地在掙扎。很難知道哪一種影響更加強烈：是夢境和文字這個直接的恩賜，還是對自己有限的生命越來越敏銳的認知。無論如何，他似乎想要找到答案。
「我一直在思索我們的麻煩天性 / 我們的恩賜與咒詛 / 我們是否只是反覆嘗試 / 宇宙的10億分之一？」以及「我有我懷疑的理由……20億次心跳就結束了 / 還是一切重新開始？」
賽門的專輯概括了詩篇作者的懇求：「我年老的時候，求你不要丟棄我！我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我！」 （詩篇七十一篇9節）與他同個年齡層的許多知名音樂人都已經退休，但是賽門的創造力仍在不斷成長。
薩爾金拉比表示，當專輯快結束時，最後一首〈等候〉（Wait），可以感受到賽門的思緒轉向了永恆。他稱「主是我的音樂製作人」，是的，上帝記錄了我們生命的軌跡，將它們按順序排列，重新混合，將某些聲音和紋理帶到前面，將其他聲音和紋理推到後面。 如果我們真的夠幸運，唱片製作人上帝，會幫助我們弄清楚我們的人生終曲是什麼？
渥克牧師說，賽門專注於即將到來的事情，儘管極其渴望有更多時間。「我想要相信一個無夢的轉換……我不想靠近我那黑暗的直覺 / 我需要祢在我身邊 / 我美麗又神秘的嚮導 / 等候 / 生命如流星……天堂何等美麗 / 幾乎像家一樣 / 孩子們準備好 / 是時候回家了，阿們。」
渥克牧師肯定賽門最後的歌詞意境：「確實是了，阿們！」
保羅賽門《七首讚美詩》全集
「賽門與葛芬柯」2021精選集
賽門與葛芬柯合體演唱〈惡水上的大橋〉（2012年）
賽門與葛芬柯合體演唱電影《畢業生》主題曲〈 寂靜之聲〉（The Sound of Silence）（2009年 中文字幕）
CBS晨間新聞主播安東尼．梅森訪問保羅賽門談《七首讚美詩》創作
CBS晨間新聞主播安東尼．梅森訪問保羅．賽門（長版）
