【本報主筆】孤獨，曾有很長時間，與「孤僻」、「獨行俠」、「不合群」、「目中無人」等負面概念連結在一起，所以長期以來，一個孤獨的人鮮少獲得同情或主動的關懷，因為社會上多半認為是個人因素所致，畢竟在自由開放的社會，並沒有設定禁止互動或人際限流的法令。然而事實上，人際關係確實是充滿許多看不見的障礙與限制，即便我們習以為常而不自覺。
工業國家關注孤獨與孤立問題
在二十一世紀的當代，人類自詡因著網路、交通科技、民主、全球化等流行風潮與主流價值觀，我們已處在一個「天涯若比鄰」的地球村環境中，「世界上沒有一個角落，是你一天到達不了的」。
但即便如此，我們真的不孤獨嗎？人們的孤獨感已經大幅降低了嗎？孤獨是否是屬於某些年齡層、某種社經地位、某種背景等等才會有的問題呢？這個現象在2019年疫情爆發後至今情況如何，有緩解現象嗎？抑或持續嚴峻嚴重呢？
英國前首相梅伊在2018年1月任命首位「孤獨大臣」，向孤獨宣戰，日本政府在2021年2月宣布成立「孤獨與孤立對策擔當室」，並新設「孤獨與孤立事務大臣」職位，目的在於遏止「孤獨」對生命、健康帶來的威脅。孤獨對健康的負面影響，大家並不陌生，但其為禍之烈、嚴重程度卻常被忽略。
耳熟能詳的是「孤獨感現在已經成為公共健康威脅，其嚴重程度與吸菸和肥胖相當。」醫學上的研究發現，孤獨會提高壓力荷爾蒙，造成身體的發炎症狀，增加罹患心臟病、關節炎、糖尿病、失智症的機率。另外，孤獨也與憂鬱、焦慮、甚至自殺有高度關聯。
孤獨感已成公共健康威脅
2019年以後因著COVID-19的疫情，人們進入一個被迫隔離、獨居而孤獨的環境中，從疫情爆發、流行到疫情後，人們孤獨的情況如何？澳洲去年一項調查顯示，「與2018年報告中的 17％相比，23.9％的澳大利亞人表現出孤獨症狀，有28％的澳大利亞人正在經歷社交孤獨，另外幾乎一半（45.9％）的年輕人（18-24歲）在情感上感到孤獨。」
日本去年公布在2021年隨機抽選的全國2萬名16歲以上民眾，調查發現：4.5％的受訪者表示「總是」感到孤獨，14.5％「經常」感到孤獨，17.4％「偶爾」感到孤獨，合計達到36.4％。30-39歲的受訪者表示「總是」感到孤獨的人最多，占比為7.9％，其次是20-29歲，占比為7.7％。而占比最低的是70-79歲，占比僅為1.8％。顯見孤獨不是老年人的專利。
台灣的情況如何呢？精神健康基金會(2022)的調查顯示，在「生活掌握」面向中缺乏歸屬感的人口比例為近4成的新高。相較於其他國「工商化、都市化及網路虛擬化的社會型態與人際環境，晚婚、離婚、不婚、不生、少子、網路成癮、遠距辦公、蛋白區通勤族、斜槓族、繭居族」等趨勢崛起，人際環境越發荒涼，「孤獨死」的問題，不只是肉體死亡的問題，更多是心理、心靈死亡的問題，許多人因著無從逃離的「孤獨監獄」，以致「雖生猶死」。
教會走出去帶給世人希望
面對此一困境，可以有哪些因應作為呢？教會要應如何預應呢？茲提供幾點建議：
一、不要再單純的「內在歸因」，認為孤獨的人是自己有問題，甚至認為是「咎由自取」。的確，孤獨許多時候一定夾雜一些當事人個性的問題，但如今已經有更多的外在環境因素造成人們不得不孤獨，所以不要單純地去「怪罪」當事人，主耶穌說：「差遣我報告：被擄的得釋放」，是的，被擄的人就是你我，許多人心靈被擄掠了，我們不是要去定罪，是要去安慰、去救治。
二、要「去」，不要光等人來教會：因著都市化人口集中的型態，巨型教會（Mega Church）變成許多教會發展的標竿，加上傳媒的影響，以致人們自動如同品牌作用一般，朝大教會集中，甚或產生負面的「馬太效應」。但這其實並非教會型態的唯一選項，更不是唯一正確的傳福音模式。
主耶穌說：「所以，你們要去⋯⋯」（馬太福音二十八章19節）「去」是很重要的，去探訪、去分糧、去安慰醫治等，當耶穌領著門徒走遍各城各鄉，在風塵僕僕中，叫孤獨的人得以看見希望與安慰。
三、接觸是需要有溫度的，不要讓科技應用變成目的：當教會也設立傳媒部門、攝影棚，談起平行或多重宇宙、AI等，甚至也推出YT節目，這些都是傳福音的方式，不是目的，真正撫慰人心的，是真實的人際接觸與有溫度的互動。
當我們上網，需要勾選「我不是機器人」時，反映出的是沒有人喜歡和機器人長期互動，即便它是何等擬真，但它畢竟不是人。所以要去用人的溫度安慰關懷每一位孤獨的人。
「你們不可停止聚會，好像那些停止慣了的人，倒要彼此勸勉，既知道（原文是看見）那日子臨近，就更當如此。」（希伯來書十章25節)。是的，人要彼此勸勉，而真實面對面的勸勉是最有效的；當你要認識一個人，感受一份情感，只有真實的互動，才能帶來滿足，你絕不會想只藉由網路來得著虛擬的友誼。
孤獨，是世紀之病，人人皆可能得到，教會宜更積極主動並及早因應之，謹共勉之！
