【特約編譯樂以晴、編譯余友梅/報導】英國一家醫院的院牧艾倫．帕默（Alan Palmer）牧師表示，重病反而使他和妻子的關係更加親密，也與上帝更靠近。
帕默牧師在英格蘭諾福克郡，一個有7萬多人口的海濱城鎮大雅茅斯（Great Yarmouth）的詹姆斯佩吉特大學醫院（James Paget University Hospital）裡擔任院牧。2021年7月，他原本要接受差派，去加拿大亞伯達省愛德蒙頓（Edmonton, Alberta）一間聖經學院擔任院長；上帝卻對他的生命另有安排。先是他的妻子罹患急性精神病（Acute psychosis）和焦慮症，接著艾倫也被診斷罹患多發性骨髓瘤，即血癌，可治療卻無法治癒。
帕默牧師回憶道：「事情起於我的妻子瓦爾（Val）開始表現出與性格不符的行為，說奇怪的話、做奇怪的事情。有一天早上，她醒來時發著高燒無法說話。這對我們倆來說確實是一件可怕的事。儘管我在醫院工作，但我內心卻感到一陣恐慌。瓦爾後來被救護車送往我工作的醫院。我的朋友和同事下班後留下來照顧她。
經過兩週的各項檢查後，瓦爾被轉移到一家專業的精神科醫院，在那裡接受急性精神病和焦慮症的治療。她住院5週，經過診斷和適當的藥物治療後，病情好轉許多，可以出院回家，但因為瓦爾的病情，我回絕了新工作。
倚靠神的愛 堅信神不會忘記他
實際上，從家庭的角度來看，不去是『理所當然的』；但我忍不住想知道上帝對我的計畫是什麼？
在這種不確定和失望中，我們夫妻開始實踐一個基本的聖經教導：『無論發生什麼事，都要信靠上帝。祂知道祂的計畫，即使我們對此一無所知。神是一位好父親，祂對我們有美好的計畫（參耶利米書二十八章11節、馬太福音七章11節、羅馬書八章28節）。 』
我們也了解到，神在我們生命中所做的一切，其根源都在於祂長闊高深的愛（參弗三章18-19節）。我們夫妻提醒自己，上帝不會離棄我們，祂永遠不會忘記我們（參以賽亞書 四十九章14-16節）。
我們身處一個死蔭的幽谷，但我們等候神來幫助我們度過難關（參詩篇一三○篇5節）。在反思這篇經文時，彭柯麗（Corrie Ten Boom）所說的話，獲得我們的印證。她說：『再深的，也不會比神的愛更深。』」
妻子康復後他卻罹患多發骨髓瘤
但是到了2021年10月，帕默牧師以為他們已經走出了死蔭幽谷，因為妻子的病情逐漸好轉，他也回到了他熱愛的工作。沒想到他卻被診斷出罹患了多發性骨髓瘤，這是一種血癌，雖然可治療，但無法痊癒。
帕默牧師寫道：「我驚呆了！我立即停止工作，開始為期6個月的艱苦化療，這使我的手指和腳的知覺受損。」他於2022年7月接受了幹細胞移植，在醫院隔離三週。額外的高劑量化療讓他嚴重噁心，並有其他非常令人不適的副作用：口腔潰瘍、腹瀉、食慾快速下降和體重下降。他的體毛全部掉光，整個人感覺和看起來都很糟。
但似乎光是身體上的痛苦還不夠，帕默牧師說，他還有許多心理的惡魔需要征服。他既著急又驚慌失措，他對治療和在隔離中度過的孤獨時光感到沮喪。雖然他想與負面的想法奮戰，但是這些沮喪的念頭很難壓抑。
這時的帕默牧師也對妻子感到無比愧疚。她在25英里之外，她92歲的老父身體亦不適，但帕默牧師被困在醫院裡，無法陪伴妻子。
經過19天的治療和隔離後，帕默牧師終於出院了，接著他開始維持三個月的休養期。
他以過來人的口吻回憶道：「任何經歷過危及生命的疾病的人都知道，你會變得對每種身體感覺都非常敏感。每一次刺痛、疼痛都會加劇你的焦慮。往後每天需服用大量藥物，也讓人相當令人沮喪。」
喜歡美食的他，受到化療嚴重影響，沒有了味覺。每次進食只是把食物吞下肚，所有東西嚐起來都像紙板。他心愛的早晨咖啡的味道，如今並不會比平淡的熱開水好。
因為化療使所有的疫苗對他都失效，讓他在疫情期間不敢輕易外出。所幸慢慢地，身體逐漸康復，手腳的敏感度開始恢復，頭髮也長回來了。
當帕默牧師回去工作後，是採兼職和遠端工作，以防止感染。一年過去，帕默牧師從病中更深經歷耶穌，以下是他的分享──上帝透過苦難教導他的16堂課：
1.對所經歷的事情坦率、誠實並且深思：
天主教神學家卡爾‧拉納（Karl Rahner）曾這麼說：「我們應該要能夠談論『信心軟弱的時刻』。」人人皆知基督徒生活並非總是光鮮亮麗，我們需要更誠實地說出來。
2.有時人生道路會經過死蔭幽谷：
聖十字若望（St. John of the Cross）曾說，人會有「靈魂的黑夜」。有時惡者會用懷疑和絕望的火箭攻擊我們（以弗所書六章16節）。我們的心思意念會不知不覺地對上帝產生刻薄的想法：「上帝的愛是真實的嗎？祂的能力足夠嗎？祂真的與我們同在嗎？」但我們發現哪裡有黑暗，哪裡就有上帝與我們一同走過（詩篇二十三篇4節）的痕跡。當懷疑的火箭射向我們，我們要躲進上帝的懷抱，因為祂是我們的盾牌和保護者（創世記十五章1節）。
3.我們要「跑向神」，因為祂是「堅固台」（箴言十八章10節）：
上帝與我們一同度過黑暗的時刻，就是那些水深火熱，可能會傷害我們的情況。（以賽亞書四十三章1-3節、但以理書三章25節）
4.流淚沒什麼好羞愧的：
我們可能會流下許多眼淚，但流淚不是軟弱的象徵，而是釋放和紓壓的一種方式。而且上帝還將祂子民的眼淚視為珍寶，想要保存下來（詩篇五十六篇8-11節）。
5.每天早晨起床，先將當天獻給上帝：
倚靠祂的愛去過每一天的生活。對於多數正在生重病的人而言，早晨通常是最辛苦的。因此在你做任何事之前先將今天獻給主，這個習慣養成非常重要。
6.一人重病全家受影響：
有時我們會忘記一個事實，就是有個家人若生病了，全家上下表現出對他的全方位關顧是很重要的。
7.掌控的迷思：
人類可以完全掌握自己人生一說是種迷思。英國詩人威廉．亨利（W.E Henley）的詩〈永不屈服〉（Invictus），觀念是不正確的。我們不是「掌控自己命運的主人」，也不是「自己人生船上的船長」，更不是受命運擺布的棋子，或是莎士比亞所稱「暴虐命運毒箭」的攻擊對象。我們的生命和時間皆掌握在上帝的手中（詩篇三十一篇15節）。
8.上帝仍坐著為王，祂掌管一切：
經歷疫情的動蕩，我們生命的根基似乎也被震動，但我們相信詩人所說的，主在天上作王掌權（參詩篇十一篇4節）。
9.上帝對我們有計畫：
上帝對我們有計畫，但我們只能看得到片面。帕默牧師表示，上帝阻止他去加拿大是為了他好。若他去了，很有可能會忽略骨髓瘤的病癥。
10.每一天皆是禮物，也是更深地與神建立關係的機會：
上帝賜我們名為時間的禮物，我們要學會為此感恩，並利用時間更加認識祂。我們在日常生活中，要花更多時間禱告和讀經。帕默牧師表示與他和妻子在經歷此事後變得更親密，他和兒子們的關係亦是如此。全家人經歷了保羅所說的，「聖靈將神的愛澆灌在我們心裡」（羅馬書五章5節），全家人對彼此的愛因為苦難而加深了。
11.不要懼怕：
當耶穌說：「你們放心，是我，不要怕！」，我們是真的可以信靠祂所帶下的平安同在。耶穌最擅長平靜我們內外的風暴（馬太福音十四章22-32節）。
12.無助時的操練：
我們明白失去了耶穌的同在，什麼都不能做（約翰福音十五章5節）。對人生的現實感到無力和不足，是基督徒常有的經歷（哥林多後書十二章10節），我們要學習完全倚靠上帝。
13.學會安靜：
這是對人的性格很困難的功課。帕默牧師表示，他很容易過動且過勞，骨髓瘤讓這一切拉上手剎車，他開始實行美國哲學家達拉斯．威拉德（Dallas Willard）所說過的話，「無情地除去急躁」，試著「等候主」（詩篇二十七篇7節）。信靠上帝從來不會過早，從來不會太遲，祂的時間就是最完美的時間。
14.休息和更新：
帕默牧師說：「身為行動派和個性外向人士，保持沉穩和休息並不容易。過去，假期和休息對我而言像浪費時間。但當罹患了骨髓瘤，就必須花更長的時間休息。」為了學會在上帝的同在中安靜和休息，他現在已經能夠好好聆聽上帝的聲音。如同以利亞，他明白上帝的聲音比起大喊，更常是「微小的聲音」。因此我們需要安靜下來聽祂的聲音，才能重新得力（列王紀上十九章12節）。
15.健康和醫治：
在我們的健康和得醫治上信靠上帝。我們相信，上帝現在仍然會醫治人。有時祂透過醫護人員的醫術，有時祂會因為信心的禱告，奇蹟似地醫治人們（雅各書五章14-15節）。但倘若祂沒有按照我們的心意，我們仍然須信靠祂（但以理書三章16-18節）。
16.上帝開門也關門：
上帝總是知道什麼對我們最好，即便我們當時並不明白。帕默牧師在這上帝延時的課程上，學會更加信靠祂。耶穌說：「我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裡面有平安。在世上，你們有苦難，但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約翰福音十六章33節）
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