◎陳中陵（新北市五華國小教師）
月前，教會高中少年阿肯告訴主日學俊良老師：「想從台北走到宜蘭！」俊良問我有什麼想法？「太好了！我也想跟。」就這樣，一位偽大叔（高中生）加上兩位真實大叔，三人打鐵趁熱，兩天一夜的淡蘭中路朝聖旅行，說走就走！
近幾年，地方政府與民間組織大力宣傳淡蘭古道，以雙扇蕨圖樣作為步道識別標誌，規畫完善路線，漫遊林間水畔，適合健行遠足，領略思古幽情！
淡蘭古道大致分為北路官道、中路民道和南路茶道，由北而南，步道四通八達。我們選擇旅途靜謐的中路，全長約60公里。起點在暖暖，沿路經過平溪（十分）接往雙溪（柑腳、泰平、灣潭、坪溪），終點在宜蘭外澳海濱。
編按：「淡蘭古道中路」分為兩種路線，作者此行結合兩種路線行進。
1.「暖東舊道」路線：
暖暖火車站→暖東峽谷步道→暖東舊道→五分山步道→運煤道→番仔坑步道→平湖西步道→平湖東步道→大坑山稜線步道→上內平林步道。
2.「蘭入山孔道」路線：
中坑古道→枋山坑古道→闊瀨古道→崩山坑古道→北勢溪古道→灣潭古道→烏山越嶺古道→坪溪古道→石空古道。
週一清晨搭乘首班捷運到台北，轉搭火車到八堵，再轉公車到暖東峽谷，三人從這裡開始起步。東勢坑溪將溪床下切，兩側形成峽谷地形，雖無太魯閣壯麗，但可在峽谷內感受清風徐徐。
越溪上行至暖東舊道，倏忽迎來山友拎著一隻小動物，未開眼，毛稀疏，是白鼻心。聽山友說牠遺落在步道上，不知是走失，還是被風雨沖落。一時不知如何處理？山友只好放回路旁草叢，看媽媽會不會回頭找寶寶！
暖東舊道的石砌或土木階梯，看得出修葺者的用心，就地取材，不破壞原始路貌。步上嶺頭福德宮，這裡是高點，凝視望遠，視野開闊。步道兩側滿是高大的台灣桫欏或是筆筒樹，可見這裡雨量水氣充沛。
從嶺頭一路下至十分，這裡是淡蘭中路最熱鬧的景點，無論是放天燈、看火車或走吊橋，尤其國外旅人熙熙攘攘，好不熱鬧。昔日同事陳主任調往十分國小服務，原想給個驚喜，可惜撲空，只好通個電話問候。
中午過後，短暫陣雨，稍作停留，走往番仔坑步道，這裡又名千階嶺，想當然爾，千階只有流汗的份。這條路徑大致沿著稜線，大樹盤根錯節，蔚為生機蓬勃。抵達國旗嶺最是特別，小小山頭旗海飄揚，彷彿萬眾一心。往下望去，就是剛剛路過的十分老街，景色宜人。或許千階嶺往來的旅人並不熱絡，以致苔癬地衣青翠厚實，像極了層層鋪滿綠意的地毯。
好不容易再度下山。原本計畫接續內平林步道，但還要三度上行，決定不走了，腳實在酸啊！大叔們走捷徑，直接穿越平雙隧道。走在隧道內，不用上上下下，只要安分向前，循著出口光點就行。留點體力，明天還要出發。
出了隧道，是內柑腳，嗎哪山莊就在這裡。我印象依然深刻，從前學生時代，教會有次舉辦營會，也是在嗎哪山莊。記得那晚夜遊，成群螢火蟲在路邊飛舞，一閃一閃的，螢火點點，景象到現在都還清晰。天未暗，三人安抵落腳夜眠的柑腳民宿：山明水舍。這裡也是崩山坑古道的入口處，第二天從這裡，繼續雙腳齊步走。
天亮即起，第二天的路程遠較第一天來的長。崩山坑古道，是淡蘭古道第一條以全手作方式修復的示範步道。早年這條路徑連接柑腳和泰平兩地聚落，人聲鼎沸，可惜煤礦收坑，結束風華年代，人口外遷，現在柑腳的柑林國小僅剩十多位孩子，而另一端的泰平國小，早已廢校多年。
崩山坑的美，在於沿途保有先民遺址，耕地、駁崁、古厝和石拱橋。沿途流水潺潺，滿眼青綠。步登到達風口鞍部，可續接多條岔路，形成徒步旅行變化。
往下沿著北勢溪的上游支流料角坑溪，我們續往泰平。最美的石砌拱橋終於到了，這橋建於1950年代，早期當地居民有感於原有木橋年久失修，便集資從虎豹潭採石，同力造橋。
很奇妙，離石拱橋不過數百公尺，出了步道，竟接上泰平國小的後方通道。如果不說，沒人知道這裡是桃花源的入口，彷彿穿越時空。
泰平雖已廢校，但新北市政府教育局活化利用，將校舍租給親子共學團使用。長期駐點在這的共學團老師，為我們介紹此校建築的特色；原來在教室水泥抹牆內，暗藏過去的人字砌石，因為敲除，古老石牆才重見天日。石頭厝的特點就是冬暖夏涼，在這教室內的感受格外明顯。
近午時分，拐進泰平派出所，入內詢問警員：「有飲水機可以裝水嗎？」警員馬上熱心回覆位置，看來應是經常接待山中旅人。狹小室內擠了三個人坐著閒談。其中一位大姐，看我們手持登山杖，知道我們是來爬山的，問我們接下來去哪？幾句寒暄，裝滿水壺，我們三人就出發趕路，接往北勢溪古道。
就在產業道路，一台「歐兜邁」騎到我們身邊招呼，原來是剛才那位在派出所的大姐。大姐說：「我家就在前面，等一下你們會經過我家！」我沒來得及反應說些什麼，只是微笑致意。
沒多久，果真經過。大姐手裡拿著一袋芭蕉，好心要送給我們在路上享用，我們欣然接受，這就是庄腳人的熱情，自家土產最好！後來在路上，除了背包裡的麵包，這些芭蕉成了最棒的果腹聖品！
北勢溪古道和灣潭古道，路途多沿溪而行，水勢也漸深漸廣。不知不覺，時間竟已下午三點半，距離天黑只剩數小時，接著還有烏山越嶺、坪溪古道、石空古道，不免心底有些慌張。
不巧的是，午後陣雨又來了，要趕在落日前，踏上外澳海邊，恐有難度。我建議隊友，不然今天就此結束，搭最後一班小巴公車（一天只有四班次）結束回到雙溪市區。反正登山界那句名句：「山永遠都在！」改天再補行程好了。
在灣潭站牌旁的無人商店棚內躲雨，順道投了硬幣喝瓶黑木耳露，等了十多分鐘，雨很快也就停了。這時來了一對夫婦，剛剛才在步道途中擦身問候。夫婦知道我們要去外澳，但不知此時我已打消念頭。俊良問他們夫婦：「你們還有要去坪溪嗎？」
他們說：「原先要去，但下雨了，不去了，要回家了。」我看他們準備要開車離去，突然一個念頭閃過：或許可以搭便車，少走一段路！
我客氣地問先生：「可以載我們三個去坪溪嗎？」（這樣可減少約一個多小時的腳程）先生爽快答應。真是遇到天使啊！
就這樣，我們三位大叔，搭著便車，約十多分鐘就到坪溪烏山62號民宅口，不少車輛停在停車場，還有大巴士，這裡果然是熱門登山口。
下過雨的坪溪古道，恍如迷霧森林，煙雨濛濛。之前我來過兩次，但都晴朗明亮，其中一次還下到溪裡走水路，平淺水面甚為沁涼。但現在像是在趕集，美景暫時拋一邊了。還好，坪溪古道不似稍早山徑，大多寬敞易行。
接近傍晚五點多，最先是聽到海潮聲，再來是瞥見龜山島。我知道，外澳到了。兩天的路程，除了一段「偷吃步」走隧道，一段搭便車省越嶺，我們三位大叔的雙腳，竟也完成60公里的徒步旅行。真是感謝沿途天使們的善心，他們的舉手之勞，讓我們化險為夷。
兩天一夜的朝聖，重點不在登門拜訪哪些聖地！而是一個微小的信念，通過他人的回饋與鼓勵，成為一股勇氣與動力，再加上一點挑戰，一點付出，一點享受，最終成就極重無比的滿足與喜悅。原來，你我也都可以往自己心中朝聖的路上！
