◎尹相姝（臺灣大學醫學院解剖學暨細胞學科教授）
生活的挑戰和世局的戰爭、流行病等負面事件，衝擊許多人的心靈，帶來憂愁和恐懼。負面思想或過度壓力引起的負面情感，使情感受創。若情緒失調，出現焦慮或憂鬱的情緒，自律神經便受損，導致身體器官功能的異常。耶穌基督深知人的需要，所以祂說「凡勞苦擔重擔的人可以到我這裡來，我就使你們得安息。」（馬太福音十一章28節）
認識自律神經系統
人類神經系統構造分成中樞和周圍神經兩大系統。中樞即腦和脊髓。周圍神經包括軀體神經和自律神經。自律神經系統含交感和副交感神經，連結中樞和身體的特定部位，例如心臟、肝臟、汗腺、皮膚和眼睛內部肌肉。下丘腦和腦幹有自律神經控管中心，也受到大腦皮質的調節。
自律神經系統非隨意地、自動地控制內臟器官運作，包括心跳速率、血壓、呼吸速率，體溫調節、消化等。人不需要有意識的管控這些器官如何工作──這也是上帝奇妙的創造，讓人體節省精力和時間。
人體大部分的器官有交感和副交感神經支配。交感神經通常會刺激器官；主要的責任是當需要時，啟動緊急反應。例如，增加心跳速率和血壓，表現對抗或逃逸／凍僵，讓人預備好，回應一些有壓力的情況。
副交感神經通常降低身體的活動，使身心放鬆、休息和消化，例如它會降低心跳速率和血壓，但刺激消化與泌尿系統。交感神經則會降低消化與泌尿功能。此兩系統彼此協調以維持平衡，使身體正常運作。
長期的壓力或負面情感會破壞情感腦區（例：杏仁核）的化學物質的平衡。情感腦區便影響下丘腦，一個調節體溫、情感、睡眠，飽食等的腦區。下丘腦於是提高交感神經反應，出現焦慮狀態，引起自律神經損傷或病變，便擾亂所支配器官的功能。自律神經失調大多不是單一的狀況，而是某些疾病的副作用，所以引起此病變的還有未受適當處理的糖尿病、巴金森症、自體免疫疾病，難以控制的高血壓、長期酗酒、外來傷害、特定的藥物或其它原因。
自律神經損傷會發生在自律神經系統的一部分或全部；有時它導致暫時和可逆的問題，但也可能是慢性或長期的，並隨著時間惡化。不過近來研究發現，即使是慢性自律神經損傷仍然有可能復原，因為周圍神經的再生能力所致。
自律神經損傷後症狀及改善
應對自律神經失調，首先需由專科醫師處理背後的特定疾病與症狀。相對重要的是，病友可以考慮嘗試一些生活方式的改變。以下列舉幾個系統的自律神經損傷後的症狀及日常改善方法。
1.改善低血壓／心跳問題的方法：
當掌管心血管系統的自律神經受到傷害，會影響到血壓和呼吸。因為對血壓失去掌控，可能發生頭暈、噁心、出汗、顫抖、心跳異常、疲勞或昏迷等狀況。至於呼吸則可能出現氣喘或不規則心跳的問題。
睡覺躺臥時，適度墊高頭部位置，慢慢地改變姿勢；喝足夠的液體，並且飲食內有適量鹽分。使用加壓的衣物，例如穿彈性襪，以防止腿部血液的堆積，並適當運動或復健以緩解平衡問題。
2.改善消化道神經傷害問題的方法：
消化道神經傷害引起的症狀有腹瀉和便秘，也可能出現「胃輕癱」，即腸道蠕動控制有問題，胃部把內容物清空太慢，導致失去胃口、噁心、嘔吐、腹部腫脹、消化不良及吞嚥不順等狀況。日常緩解要採取健康的飲食，增加膳食纖維和液體及適當的運動。
3.改善泌尿系統神經受傷問題的方法：
泌尿系統神經受傷就失去對膀胱的掌控，會阻止膀胱完全的清空，可能導致膀胱發炎；於是排尿開始有困難，排放失控，出現尿失禁，因為無法感覺膀胱已經滿了。患者可嘗試重新訓練膀胱。製作一個時間表，隔開喝液體和排尿時間，如此有助於增加膀胱的容量，並訓練膀胱在合適的時候完全清空。
4.改善眼睛自律神經病變問題的方法：
眼睛自律神經病變會影響眼睛的瞳孔開閉功能，無法對光迅速反應，還導致眼睛難以適應光線改變。而控制出汗的交感神經受傷，就會異常地流汗，在出汗太多和不夠之間更替，意謂體溫調節有困難；或者有晚上出汗、進食時出汗等情況發生。眼睛及出汗方面的自律神經失調，可嘗試以下適當提升副交感神經活動的自然方式，以改善症狀。
得力在乎平靜安穩
5.改善焦慮／憂鬱問題的方法：
焦慮／憂鬱往往導致自律神經損傷而出現許多症狀。除了嘗試上述方式改善外，基督徒規律禱告、讀聖經，都能促進大腦健康，周圍神經將隨著健康，自律神經功能就趨於平衡。我們選擇持續把重擔卸給上帝，安靜信靠祂，祂必扶持保護。（參詩篇五十五篇22節）
由於副交感神經的功能是令人休息和消化，故增加它的運行有助於放鬆並降低焦慮的心情。副交感神經存在第三、七、九和十對腦神經，及薦骨部脊髓神經。第十對迷走神經是主要的副交感神經，因為它負責支配約75%全身副交感反應。它的分支眾多，幾乎支配所有胸腔與腹腔內臟器官。能增加迷走神經活動、使神經系統安靜的方式，包括了深呼吸、打哈欠、伸展、適度看電視及散步等方式。
歡笑會啟動副交感神經的反應，因喜樂的心（腦）是良藥。一次做一件事情或慢慢做一件事也是放鬆的方式，這種方式會開啟副交感神經活動，因為大腦認為同時做很多事情是挑戰與威脅。
我們可以練習一天做一件緩慢的事情。此即操練留意（mindfulness或譯覺察），你的人在哪裡，心就在那裡；在做什麼事情，就專心做；也注意進食、睡眠與運動的生物節律，需要做的時候就要做。
上帝創造人的神經系統，不只是控制全身功能，也反映人心智靈魂的狀況。神知道人會遇見挑戰，情感、靈性受衝擊，自律神經系統易受損。聖經內許多的安慰和教導賜人信心及希望，使心靈平安，又給人智慧能力多方顧惜身體。正如神所說，你們回轉、安息便可得到拯救；你們安靜、信靠便可得到力量。
