【編譯余友梅／報導】北美洲於4月8日（台灣地區4月9日）迎來睽違7年的日全食天象，從墨西哥、美國到加拿大4,000英里的廣袤範圍，有4千多萬人仰頭觀看這非比尋常的一幕。美國部分位於日全食路徑的教會，則藉用天文景象舉辦洗禮、送護目眼鏡、發月亮派等事工活動，引領觀眾走向基督之光。
這次的日全食是從墨西哥小鎮馬薩特蘭（Mazatlan）最先發生，穿過美國15個州進入加拿大，於8日下午5時16分在紐芬蘭大西洋沿岸離開北美大陸，總共只有數分鐘。
阿肯色浸信會歡迎人們來看日全食
2024 Total Solar Eclipse from Arkansas Baptists on Vimeo.
日全食全美150年來發生15次
過去150年來，美國有記錄的日全食達15次，下一次預計要到2044年才會發生，上一次日全食是發生於2017年。美國太空總署（NASA）指出，有3,160萬人生活在日食帶，另外預計有數百萬人前往觀賞；在看得見日食的地區，戴著護目鏡的觀賞者笑顏逐開，紛紛歡呼、奏樂，甚至求婚、當場舉行婚禮，眾人盡情享受把握這難得的一刻。
「這是非常引人注目的現象」阿肯色大學物理學教授丹尼爾．肯尼菲克博士（Dr. Daniel Kennefick）說。「日全食是一個非常獨特的事件，因為奇怪的巧合，月球在我們的天空中恰好與太陽的大小相同，而將太陽擋住。」
當然，月球其實比太陽小得多，但也更接近。美國8個主要城市出現在日全食的軌道上——這是一條落在月球中央陰影下的 115 英里寬的軌道；在這一帶的飛禽走獸在這次天文事件發生期間，稍受影響，略感驚慌。德州官員為迎接眾多觀賞日全食遊客，事前提醒居民加滿油箱並儲備食物。俄亥俄州州長也簽署了一項行政命令，以增加緊急管理人員配備。
視當天為重要旅行假期
日全食路徑上的政府機關，都把當天視為一個重要的旅行假期，高速公路和州際公路變得擁擠不堪。
NASA官方影片
聖經研究協會（Associates for Biblical Research）史考特．斯特普林博士（Dr. Scott Stripling）指出，今天的人們對日食的來臨感到相當興奮，但過去幾千年來，幾乎所有已知的文明都將日食解釋為厄運的預兆。從活人祭祀到敬畏和困惑、混亂，甚至歇斯底里的各種反應。
聖經研究尼尼微人在日食時悔改
聖經研究協會表示，運用科技將NASA數據與古代亞述曆法結合後顯示，顯現有一次日食在公元前8世紀中葉掠過尼尼微。該事件發生前後發生了一系列自然災害。當時先知約拿正在宣講悔改的信息，尼尼微人也敞開心扉悔改。
但是「這只是一個自然事件，重要的是我們要記得上帝在掌管一切」，美國維吉尼亞州基督徒作家兼歷史教師卡莉．洛根（Cally Logan）在《Crosswalk》為文指出。
「與其擔心是不是末日徵兆，不如讓我們感謝上帝，因為我們還活著，經歷這樣一個歷史性事件！當大自然改變時，可能會令人不安，但日食並不是要讓人們陷入恐懼」，她寫道。
在日全食時思想上帝創造星辰
洛根表示，對基督徒來說，重要的是要記住，這是一件自然事件，天上星辰都上帝親自安排設計的！創世記一章14至19節記載：「神說：『天上要有光體，可以分晝夜，作記號，定節令、日子、年歲，並要發光在天空，普照在地上。』事就這樣成了。於是神造了兩個大光，大的管晝，小的管夜，又造眾星，就把這些光擺列在天空，普照在地上，管理晝夜，分別明暗。神看著是好的。」
「神看著這一切認為是好的，所以我們必須相信祂的話，這確實是好的。經歷如此神奇的事件並被提前告知，是多麼美好的禮物和恩典啊」，她說。
基督徒專欄作家麥可．福斯特（Michael Foust）也在《Crosswalk》指出，日全食事件其實是教會外展事工活動的好時機，引導遊客迎向基督之光。
月亮派上寫著「我是世界的光」
在印第安納州瓦隆尼亞（Vallonia）的漂流木基督教會（Driftwood Christian Church）的會友們分發月亮派，上面寫著耶穌的話：「我是世界的光。跟從我的，就不在黑暗裡走，必要得著生命的光。」（參約翰福音八章12節）
「上帝創造了這樣的星球，讓我們享受祂的創造，以史詩般的規模！我認為你必須因此敬畏上帝」，該教會主任牧師丹尼爾．伊森（Daniel Ison）告訴《今日基督教》雜誌（Christianity Today）。 「月球大小和月球與太陽之間的距離都必須精確測量才能連成一體，讓這一事件發生，這是多麼令人震撼的安排和設計！」
購買5000副護目鏡送遊客
據《今日基督教》雜誌報導，俄亥俄州布倫瑞克市的希望教堂（Hope Church in Brunswick）占地10英畝，當天開放迎接數百名會友和訪客。會眾們購買了5, 000副日食觀測眼鏡送給遊客。
「我們想關心他們關心的事情」，該教會主任牧師肖恩．布倫南（Shawn Brennan）說道。「我認為教會只有存在感，並只在門口張貼活動告示的日子已經結束了。我們必須努力在我們生活的社區中展現基督之心，並積極參與社區活動。」
希望教會（Hope Church）長老大衛．德費利斯（David DeFelice）表示，日食是慶祝上帝創造的機會。「它指向一位熱愛美麗和規律模式的創造者──上帝」，他說。德費利斯曾在NASA位於克利夫蘭的約翰．H．格倫研究中心（John H. Glenn Research Center）工作。他讚美上帝：「日食指向了一個了不起的創造者，我們想向大眾指明這一點。」
在戶外舉辦洗禮走出黑暗迎光明
在俄亥俄州的鋼鐵城教會（Steel City Church）所在的地區，全日食持續近4分鐘，教會利用這段期間在戶外停車場舉辦洗禮。該教會主任牧師比利．格洛弗（Billy Glover）告訴《浸信會新聞》（Baptist Press）：「我們認為這是一個傳福音良機，讓那些要歸信基督的人能夠體驗從死亡進入新生命、走出黑暗的好機會。那些準備受洗的人可以說：『我是在世界變得黑暗的時刻受洗，但我從黑暗走向光明。」
德菲利斯長老也看到了日食和基督信仰之間的相似之處。「你試圖告訴人們你的信仰，但他們不明白。但利用這個千載難逢的日食機會，你告訴他們上帝創造的奧妙，並對他們說：『相信我！這是一次奇妙的經驗，這會改變你的人生，請給我們幾分鐘。你試試看，這將會非常奇妙！』（資料來源：Crosswalk, CBN News, Christianity Today, Baptist Press）
《時代週刊》影像記錄
德州達拉斯市中心看日全食
伊利諾州大學生在校園看日全食
飛機上看日全食
紐約人看日全食
