【編譯余友梅／報導】1724年4月7日耶穌受難日傍晚，被後世尊為「音樂之父」的巴哈（J. S. Bach 或 Johann Sebastian Bach，或譯「巴赫」）終於在聖尼可拉大教堂（St. Nikolaikirche），表演完他那充滿神學智性的《約翰受難曲》（Johannes-Passion，BWV 245）的首演。在大功告成後，他感到如釋重負。
巴哈可能完全沒想到，這齣《約翰受難曲》在300年後仍在傳唱！尤其是每年大齋期在世界各地演出不輟 。
僅在前一年（1723年），巴哈才被任命為萊比錫聖多馬教堂（Thomaskirche）音樂指揮。此前，他在安哈特科坦為了利奧波德親王（Prince Leopold of Anhalt-Köthen）擔任宮廷樂長；但因為該王室家族對音樂不感興趣，加上科坦軍費吃緊，於是巴哈另尋出路。
1722年，萊比錫聖多馬教堂的音樂指揮約翰．庫瑙（Johann Kuhnau）在擔任該職務21年後逝世，市議會討論繼任人選時，首先想到的是另一位著名音樂家喬治．菲利普．泰勒曼（Georg Phillip Telemann）；然而，由於一些實際分歧，泰勒曼最終拒絕，稍後巴哈應徵時，競爭者有四人， 最後巴哈雀屏中選。
身為音樂指揮，巴哈負責萊比錫四間教堂的敬拜音樂，他還領導了該市的音樂學校；事實上，該學校位於馬丁路德開始作為見習修士的建築內。
音樂作品掌握馬丁路德神學精髓
巴哈應該很快就明白了泰勒曼拒絕這份工作的原因。他的任務非常艱鉅，但努力與報酬不成正比。音樂學校是一所慈善學校，招收的大都是萊比錫最貧困的男孩，巴哈努力支援孩子們的教育，教他們唱歌和音樂；但他還要負責為唱詩班創作清唱劇，供每個主日崇拜時演唱。若是在聖誕節或復活節等特殊節日，巴哈會寫出完整的清唱劇。
正因為在萊比錫，巴哈的音樂創作得以蓬勃發展。巴哈一直忠於這項職位直到1750年去世，儘管他經常抱怨他的工作條件。
為每個主日崇拜創造一首新的清唱劇的要求，激勵巴哈尋求上帝和祂的話語， 《約翰受難曲》是他付出後的最佳成果之一。《舉目雜誌》作者王星然在「導聆《約翰受難曲》」一文指出，「因為巴哈在萊比錫的工作，包括教授路德會信仰教理問答，因此他的音樂創作能精確地掌握馬丁路德的神學精髓。」
受難曲僅《馬太》和《約翰》流傳於世
巴哈共寫過五首受難曲，完整流傳下來的只有《馬太受難曲》和《約翰受難曲》；但後者的精彩程度並不遜於前者。《約翰受難曲》的規模較《馬太受難曲》小巧精緻，由一組樂團、四個聲部的合唱團與獨唱家組成，是巴哈在擔任萊比錫教堂音樂指揮第一年內創作的。
王星然指出，「巴哈藉著《馬太受難曲》帶領我們深度思索基督受難的意義；《約翰受難曲》的基調則是基督賜予的終末盼望，更多基督神性的著墨。他用音樂帶領會眾默想、禱告、頌讚；會眾不是如今日音樂會上的旁觀者，而是積極的全程參與者。」
《約翰受難曲》首演的準備工作充滿挑戰。演出最早是計劃在該市的主教堂聖多馬教堂舉行；然而由於一些突發事件，演出不得不改到聖尼可拉大教堂。
有趣的是，兩個世紀前，萊比錫首次路德會禮拜也是在這座教堂舉行，使得這座教堂又成為另一個重大歷史事件的發生地。
創作受難曲的目的是什麼？
《約翰受難曲》旨在以音樂形式，根據約翰福音十八章18-19節呈現耶穌受難前最後幾個小時的聖經記載；全曲分為兩部分，大小68段，1-20為第一部分，21-68為第二部分，中間是牧師講道。全曲中的宣敘調（詠唱聖經經文）是由男高音演唱、風琴伴奏。個人如耶穌所說的話，由男低音延長，也是風琴伴奏的宣敘調。群眾的話語則有合唱團演唱、樂隊伴奏。
北歐真理與轉化組織（Truth and Transformation Nordic）董事會主席塞德里克‧普拉森蒂諾（Cédric Placentino）在《CNE新聞》為文指出，當其他德國作曲家在國外尋找音樂靈感時，巴哈將德國音樂傳統與外國音樂風格結合，他的作品提供了多種多樣的旋律和音調及更豐富的表達方式，同時加深了德國新教音樂的虔誠特質。
基督教信仰是創作最關鍵完素
自1723年被任命為樂長以來，巴哈創作了許多清唱劇；他的音樂創作最關鍵的元素是新教信仰，馬丁路德早在200年前就在這些地區引發了宗教改革。在巴哈時代，幾乎整個萊比錫都是新教徒。
普拉森蒂諾說：「聖經是宗教改革的核心，也是巴哈作品的基礎。他的主要目的是生動地傳達基督的生活和服事。」巴哈的成功使得他後來被稱為「第五位福音宣教士」，他的作品被稱為「第五部福音書」。
巴哈在音樂領域留下了不朽的遺產。然而，所創作的受難曲在他去世後被遺忘了大約一個世紀，直到孟德爾頌（Felix Mendelssohn）重新發現了它們。
普拉森蒂諾說，由於巴哈的合唱團素質不佳，他可能從未按照他想像的方式聽到他的音樂。但是到今天，整整3個世紀後，他的作品被世界各地最好的歌手和音樂家演奏。最重要的是，福音透過他的音樂，在最好的音樂會上傳揚！（資料來源：CNE News）
