◎劉幸枝（華神推廣教育處處長、教會顧問牧師）
亞哈隨魯王之所以提前舉行慶功宴，與一般凱旋後舉行不同，意義在於他想向人民展示他的權力和威信，以及他的皇后瓦實提的美麗和忠誠。這種行為也顯示出他的草率和自大，結果不僅招惹到皇后公然抗拒，使他顏面盡失，更出師不利，灰頭土臉。
亞哈隨魯一世在朝期間，國勢發展達到顛峰。向他俯首稱臣的國家認他為「萬王之王」，因為他承繼先人的開疆闢土，統管遼闊的版圖。
亞哈隨魯王慘遭滑鐵盧
唯一的遺憾是，當年其父大利烏一世發動波希戰爭功敗垂成，戰死沙場。亞哈隨魯為了達成父親遺志，在公元前480年遠征希臘，希望能超越先人的霸業。以斯帖記第一章那看似慶功宴的場景，就是他出征前刻意展示實力的表現。
根據《歷史》一書記載，亞哈隨魯試圖在今日的達達尼爾海峽用船艦搭起了兩座浮橋，準備進攻希臘。一座浮橋是由360艘連結的船艦組成，另一座浮橋則用了314條船艦。只是他萬萬沒想到，先造的那一座浮橋因風浪襲擊折成兩半，他大怒不止，下令將造橋的工匠殺頭，也命人鞭打海水並加以譴責，最後再把繩索丟到海底。
史學家希羅多德描述他的軍隊有150萬，有人說可能誇大，數字大約是十分之一，15萬左右。為了打贏這場勝仗，亞哈隨魯用了上千隻母牛犢在特洛伊的廢墟遺址獻祭，在渡海大橋前面命祭司焚香且奠酒，連同盛酒用的杯子和金碗都丟入海中，也將劍扔到海中作為奠祭。這場渡海之路花了七天七夜，有人寫下這幕，提到他化身為希臘天神宙斯，把世上的萬民都帶來了。雖然波斯軍隊來勢洶洶，聲勢浩大，卻因陣線拉得太長，後方補給困難，導致亞哈隨魯王一天甚至只能吃一餐，更遑論其他軍兵在前線幾乎都挨餓打仗；加上以船隻搭建的浮橋，因在風浪當中彼此碰撞沉沒海底，敵人不費吹灰之力，就「以寡擊眾」獲得空前勝利！
甄選各省佳麗彌補空虛
以斯帖記第二章便是亞哈隨魯王在遠征希臘四年後失敗，回到波斯發生的故事。他從此不再發動戰爭，反而回到宮中過得紙醉金迷，酒池肉林，也開始想念起當年那位美麗動人的廢后瓦實提。侍臣為了安撫君王躁動的心，想出了替代方案。讓亞哈隨魯罷黜一位皇后，卻可以明目張膽的搜羅各省美女，一場選后大會就此展開。
這場選后並非王室貴族間的內部競爭，而是一場跨越國界的選美。當國中各省的專使穿梭於各城之間，搜羅美貌的處女，將她們送往書珊城的女宮時，這場選后的氛圍彷彿擺設了一幅璀璨的宮廷畫卷。隨著各省的佳麗被遴選出來，引人入勝的故事也隨之展開。
然而實際上，這些佳麗是被送入華麗的囚牢，只為了一夜春宵，就需花上一整年的時間來預備自己（參以斯帖記二章12節）。這些年輕的處女像是用過即丟的物品，她們的身體被亞哈隨魯合法試用，但往往在日出之際被拋棄。亞哈隨魯在這場選后中展現了王者霸氣，卻也暴露出他身後那道不義與邪惡的陰影。他的權勢背後藏著無盡的貪婪與欲望，讓人不禁為這個世界之王的扭曲心靈感到震驚。
這應是一場為人父母要家裡的黃花閨女唯恐避之不及的選美大會。然而，末底改的養女以斯帖仍然無法避免地被送入宮中。
經文敘事並未交待前因，這不免讓我們聯想：末底改是否想藉著相貌出眾的養女謀得一官半職，攀附權貴？以斯帖是否是一個貪慕虛榮的女性，或是只能任父權擺佈的弱女子？相信這些浮現在讀者心中的困惑，將會在劇情發展中一一解謎。
被擄者進宮仍堅守信念
末底改是便雅憫支派的猶太人，他的祖先因違逆天上的萬王之王，國家遭到巴比倫帝國摧毀。他們從應許之地，輾轉遷到了世人稱為「萬王之王」所轄管的國度。
根據以斯帖記二章6節記載，我們得知末底改與約雅斤王一同被擄至外邦（公元前597年）。然而，故事發生的年代約為公元前480至479年左右，因此這裡的記載應該是簡略處理，指明他是被擄者的後裔。此時距離先祖被擄已經超過一百年了。
我們從末底改和以斯帖的名字，看到「被異教化」的痕跡。末底改和以斯帖的名字，字根或字源皆與瑪爾杜克、伊斯塔爾相關，都是當時近東世界崇拜的男、女戰神。
末底改雖是以斯帖的堂兄，想必因年齡懸殊，使他成為以斯帖的養父，撫養她長大成人。以斯帖的名字原叫「哈大沙」（參以斯帖記二章7節），意思是桃金孃。後來改名叫以斯帖，意指「星星」。這顆星似乎在愈深的黑夜中，顯得格外閃亮。
在第8節中，我們目睹了當王的命令發布後，許多年輕女子被召到書珊城，並交給希該管理，其中包括以斯帖。在這種被迫與被擺布的情況下，以斯帖仍然保持著謹慎和自律，就像但以理和他的朋友一樣，他們被擄到巴比倫後在面對國王賜予的美食時，仍堅守信念不願妥協。
置身榮華試探不受迷惑
當以斯帖被送入皇宮等待與亞哈隨魯王見面時，她置身於一個充滿誘惑的花花世界中，並且得到了特別的寵愛，這對她來說是極大的試探。在以斯帖記二章9節中記載：「希該喜歡以斯帖，就恩待她，急忙給她需用的美容用品和膳食，又從王宮為她挑選七名宮女，讓她和她的宮女搬進女宮上好的房屋。」（當代譯本，下同）從15節我們卻看到：「輪到她晉見王時，除了管理女子的太監希該給她的東西外，她沒有別的要求。凡看見她的人都喜歡她。」
對希該來說，為了幫亞哈隨魯王挑選美女，他手上不知經辦多少漂亮的女孩，看盡多少愛慕虛榮的人爭奇鬥豔。深諳世故的他喜愛以斯帖，必然是因為她與眾不同。第15節讓我們知道，不只是希該，其他的人看到以斯帖也喜歡她，因為「她沒有別的要求」。
一位年輕的少女在皇宮裡可以盡情享受奢華。或許她一輩子只有這麼一次的機會，因為一旦君王對她失去興趣，她就沒有機會再像過去一年那樣享受宮中的生活。
以斯帖卻與眾不同。她雖然置身於試探的環境中，卻不被外在的奢華所迷惑，而是堅守原則和價值觀。這也暗示著以斯帖不僅僅是外表美麗，她的內在品格同樣令人欽佩。在皇宮中，她展現出一種不同凡響的樸質，使她在眾人心中獨樹一幟，成為被人敬重的對象。
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