【記者汪純怡/編譯】壯世代的潛力有多大？活了半世紀是否已經覺得自己太年長而無法追求新的熱情、新的冒險，甚至新的職業？《Crosswalk》專欄作家丹妮絲．柯邁爾（Denise Kohlmeyer）說，這個年紀的基督徒仍可以追求繼續教育和新的職業機會；有無數種方法可以讓中年人士透過社會參與、教會活動發揮能力及影響力。
今年57歲的柯邁爾曾經是一名報社記者，也曾經擔任姊妹聖經研讀教師，今年夏天利用工作之餘的閒暇時間，開始學習點畫藝術；她從YouTube影片自學，發現網路上的點畫藝術家大多數都很年輕，才二、三十歲，可能他們從很小的年紀就已經開始從事藝術創作了，而她竟然是到了中年才發現自己的新才華。
中年變不出新把戲？讓自己有用
她說，有些壯世代會有「變不出新把戲」的感嘆，甚至懷疑50歲上下的年紀好像就快被淘汰了，但事實並非如此。因為我們生活在已開發國家，隨著醫療保健、藥物和手術的進步，人們壽命越來越長。1900年到2020年間，美國的平均壽命增加了30多歲；1900年，美國成年人的壽命是47歲，現在許多人健康地活到八、九十歲，甚至一百多歲。
很多中老年人也有時間和資源，可以從事他們年輕時沒空或沒錢參加的活動。預計到2050年，世界老年人口比例將比2015年的12%增加近一倍，達到22%。
柯邁爾說，人們都不想只是變老，而是希望優雅地變老並讓自己「有用」。隨著這麼多人將進入老年族群，要如何利用中壯年的這些歲月，為自己帶來優勢又為他人帶來好處？她提出了4種充分利用中壯年人生的方法：
1. 追求繼續教育、新的職業機會
隨著年齡增長，生活和專業技能也會隨之增強，其中許多技能還可以應用於學術領域。事實上，有很多50多歲人士開始重返校園學習第二專長，以獲得加薪升職的機會；有的人則追求完全不同的職業，或者是重尋過去因故擱置的熱情。
職場歷練寶貴 有些職位特別適合壯世代
很多年長者尋求的熱門職業包括會計、財務規劃、護理、心理學、教育、神學、公共管理、景觀設計、房地產。某些職位特別需要成熟的職場人士來擔任，因為他們具備這些領域的專業知識，而且他們的技能是已經在職場磨練過，也應用過的。
2. 從事非學術活動
有些年長者若沒有需要，也沒有意願重返學校，但仍然希望參與活動，無論是在智能、藝文或體能，都想保持活躍，就可以考慮學習或從事陶藝、歌劇、划船、槳板衝浪、縫紉編織、繪畫、攝影、園藝、橋牌、寫作、烹飪、低衝擊運動、健行、游泳、舞蹈、旅行、剪貼等。
透過這些活動，可以結交新朋友，並擴大視野、經驗和潛力。
傳承生活智慧及神學認識 指導年輕信徒
3. 指導或擔任導師
對教會而言，成熟的成年信徒是一種恩惠和祝福，許多人能提供多年辛苦得來的智慧、神學知識和人生經驗，年輕的信徒可以從中受益而且應該把握機會學習。
中壯年人士經歷了許多事並駕馭了生活，人生路上習得深刻而重要的功課，他們站在獨特的位分上，要將這些教導傳承下去，包括如何無條件去愛和接受他人、如何憑信心行事，如何養育敬虔的孩子，以及如何維持健康的婚姻。
提多書二章4-5節中，有一項訓誨是給予婦女的，「好指教少年婦人，愛丈夫，愛兒女，謹守，貞潔，料理家務，待人有恩，順服自己的丈夫，免得神的道理被毀謗」，而保羅的門徒提多比接受這些指示的婦女還要年輕，這表示有些年輕人心智成熟，有能力教導年長者，這是因為他們勤於研讀神的話語，並尋求神的旨意。
所以有些年長者對神的認識不足就不適合擔任導師，年紀大並不代表智慧高，不過大多數成熟的信徒都有能力指導年輕信徒，並且擔任導師；他們所提供的教導對於教會的健康和成長是無價之寶。
4. 教會服事或擔任志工
當到了預備退休的年紀時，有些人會焦慮，害怕失去自己的身分；這種身分一直與職業連結在一起，他們害怕會變成無用之人。然而，對於退休的基督徒來說，有許多實際的方法可以善用退休時間，例如在教會或家裡帶領聖經研讀或禱告小組、教主日學、參加短宣、擔任招待、教導教會的年輕夫婦生活實用技能、根據自己的興趣開才藝班。
教會服事或志工服務 找到目的感
或是到食物銀行等社福機構擔任志工、探訪足不出戶的人、組成編織小組為會眾或社區弱勢製作毯子、辦讀書會閱讀屬靈書籍、為病人或新手媽媽煮飯、為睡眠不足的母親提供保母服務、寫信鼓勵牧者同工或需要關懷的人。
壯世代可以透過許多方式來善用時間、發揮影響力。參與社區或教會任何形式的活動，可以增進生活品質；若是停滯和孤立，則會導致絕望和抑鬱。
關鍵是要找到目的感和意義，壯世代基督徒仍然可以盡可能地過著充滿活力的生活，而不是感覺自己被削弱和無用；不論年齡、階段，都有充實、具有目標的工作可做。（資料來源：crosswalk）
