【特約編譯林怡欣／報導】1970年代初期，泰德．尼利（Ted Neely）只是一名二十多歲，來自德州的搖滾樂鼓手，他從未想過自己會以扮演上帝之子而聞名；但50年後，對於1973年的電影《萬世巨星》（Jesus Christ Superstar）的影迷來說，看見他就想起了耶穌。
《萬世巨星》這部搖滾音樂劇，由知名英國音樂劇作曲家安德魯．洛伊．韋伯（Andrew Lloyd Webber）和作詞人提姆．萊斯（Tim Rice）共同創作。最初於1969年推出單曲〈萬世巨星〉（Superstar）錄音唱片，由於銷路十分理想，在美國榮登榜首；1970年發行了一張概念專輯。雖因被認為是褻瀆神而遭BBC禁播，但卻在美國成為最暢銷的唱片，並在1971年登上百老匯大舞台。接著於1972年在倫敦西區皇宮戲院（Palace Theatre）演出，1973年拍成電影上映。
第一次透過搖滾樂傳達基督信息
這部音樂劇以四福音書為基礎，透過猶大的視角講述了耶穌在世最後7天的故事，亦即「耶穌受難史」；包括他與門徒抵達耶路撒冷及被釘上十字架。它也是時代的產物，劇中充滿了1970年代搖滾、福音、民謠、及靈魂爵士樂等音樂元素，收錄有〈客西馬尼園〉（Gethsemane）、〈我不知道如何愛祂〉（I Don't Know How Love Him）、〈一切都好〉（Everything's Alright）、和〈超級巨星〉（Superstar）等多首經典搖滾樂曲。事實上這也是第一次透過搖滾樂傳達基督信息，而搖滾樂正是當時年輕人主要的文化媒介。
杜克大學（Duke University）教授馬克．古達克（Mark Goodacre）說，也許《萬世巨星》留給後人最寶貴的資產是音樂；音樂創造了一場運動，它向一代人們分享了基督教的故事，否則那些喜歡搖滾樂的人們不會接觸到福音，這對廣大的群眾來說，也是非常容易接受的福音信息。
劇作褒貶不一 韋伯否認指控
雖然許多評論家對《萬世巨星》讚譽有加，《紐約時報》（The New York Times）更將其譽為「概念和藝術上的勝利」；但是韋伯本人卻稱該劇的製作是粗俗、粗糙的詮釋。劇中遺漏耶穌復活的部分更是飽受批評；有些人甚至推測韋伯是巧妙地暗示復活從未發生過，但他否認這樣的指控。他說《萬世巨星》從來沒有打算討論關於復活的事情。拋開它的宗教意涵，這是一個精彩的故事，我們想要的是故事的戲劇性而非神學。
萊斯和韋伯也被指控否認基督的神性，反將猶大視為英雄，除了劇中對抹大拉的馬利亞的刻畫令人感到不安之外，一些猶太人亦覺得該劇可能會煽動反猶太主義。儘管評論的褒貶不一，但因著宗教抗議者的大量關注，和以電吉他為主的配樂助力下，《萬世巨星》已成為一種文化現象。1973年，諾曼．傑維森（Norman Jewison）執導的電影版《萬世巨星》由泰德．尼利主演，尼利和其他兩名演員因此贏得了金球獎提名。從那以後，尼利斷斷續續地扮演著劇中耶穌的角色。
百老匯首演 基督徒和猶太人到場抗議
1971年，《萬世巨星》在百老匯馬克．海林格劇院（Mark Hellinger theater）首演時，引來了許多基督徒和猶太人到場抗議。他們認為該劇以出賣耶穌的猶大，來重述耶穌生平，就是極為不敬，因此走進劇院就是褻瀆神。
當時尼利剛好擔任音樂劇中耶穌的候補演員。他說，每次演出都有人在大樓外抗議；尼利總會耐心地邀請抗議民眾進劇院看戲，一旦他們接受了邀請，看完演出後都有很好的回應。因為總是有許多電視媒體圍繞在劇院周圍報導，所以基本上反而是抗議民眾在宣傳這部音樂劇。
演唱〈客西馬尼園〉超過1,000次
50年後，尼利接受了《宗教新聞社》（Religion News Service）的訪談，他說〈客西馬尼園〉這首歌的最高潮處，需要極度飆高音的搖滾嘶吼，他估計已唱超過1, 000次以上。「每次唱這首歌，我都能感受到觀眾熱情的回應，每次都是一種新的體驗。」現年79歲的尼利說：「每次上台，我都覺得自己處於一個不可思議的奇蹟當中。」
為了紀念這部電影上映50週年，尼利和其他演員在美國各地的戲院舉辦《萬世巨星》的電影放映活動。儘管他已經看過這部電影無數次，他仍告訴《宗教新聞社》說：「每次放映時我總是能領受到新的信息。」
尼利並與《宗教新聞社》談到，在百老匯及電影裡扮演耶穌，是如何改變了他的生活？
尼利表示，第一次上台扮演耶穌時，他緊張不已，卻發生了美好的事。導演在舞台上搭建了一座像小型三角山的東西，讓耶穌在「最後的晚餐」中，向門徒們說話時，觀眾可以看到每個人的臉。它的設置也是為了之後讓尼利在唱〈客西馬尼園〉時，能夠跪在上面。而他從來沒想到過〈客西馬尼園〉的演唱，會讓觀眾情緒激動，他們不斷地給予鼓掌，之後的每場演出都有類似美好的小事情發生；尼利說，這其實對他的表現有很大的幫助。
〈客西馬尼園〉
2021年 77歲的尼利在波士頓現場演唱〈客西馬尼園〉
當電影要開拍前，導演諾曼．傑維遜讓尼利和卡爾．安德森（Carl Anderson）（猶大飾演者）到倫敦的松林製片廠（Pinewood Studios）參加試鏡。尼利說：「傑維遜告訴我們：『每個人都告訴我，沒有人想看搖滾音樂劇電影，所以我去找電影明星，希望藉此吸引人們都來看這部電影。雖然我可以找到最耀眼的明星，但他們讓人感覺到的，也就只是某個明星在扮演指定的角色；但是當我看到你和卡爾的試鏡後，我就完全確定那你們就是耶穌和猶大。』」1974年，他獲得第31屆金球獎「最佳電影男主角——音樂劇或喜劇片」和「年度新星——男演員」的提名。
教會長大幫助進入「耶穌」角色
尼利在美國德州一個不到2, 000人的小鎮長大，他在教會詩班唱歌，教會就是他最重要的娛樂來源。雖然尼利為求演出精準，已盡可能多方研究提姆．萊斯創作的所有歌詞；但他認為童年時期的聖經學習，讓他在成年後更能呈現「耶穌」這個角色。那個為拯救世界而犧牲生命的人，就是他小時候在教會裡學到的一切。「劇中完全沒有對話，只有音樂，每晚我都盡己所能地在舞台上表達我個人敬拜耶穌的感受。我竭盡全力來展現小時候牧師教導我的真理，以及我成年後所堅持的信仰」，尼利說。
內蓋夫沙漠拍戲認識妻子
導演傑維遜製作、編寫劇本，並執導了《萬世巨星》這部電影。他帶領劇組到以色列南部的內蓋夫沙漠（Negev Desert），讓他們在拍攝時能感受到故事發生時的真實氛圍；尼利也在那裏遇到了他美麗的妻子、電影的首席舞者莉安．格蘭傑（Leeyan Granger），他們後來有兩個孩子。「參加這部電影的演出，讓我的人生煥然一新而且更加完整」，尼利說。
50年來，他一直斷斷續續地演出《萬世巨星》音樂劇，並且仍然很在意能否適當地呈現這個角色。除了美國，他們也在2014年受邀前往羅馬慶祝《萬世巨星》在義大利的舞台演出20週年紀念，尼利也再次演出耶穌一角。即使在疫情過後羅馬劇院重新開放，當《萬世巨星》再次造訪羅馬巡演時，門票依舊搶購一空，尼利等人所到之處都大受歡迎。
觀眾熱情帶給演員正能量的互動與激盪
當被問到是否曾經對表演感到疲乏時？尼利說：「〈客西馬尼園〉這首歌我確實已經唱了很多遍，但每一次都有新的體驗。演出時，每天晚上當帷幕落下，觀眾進來，表演開始時，首先聽到吉他聲的那一刻，你就會感受從台下觀眾湧向舞台的正能量。這是一個循環，那種熱情會從觀眾身上傳遞給我們，使我們更投入演出，觀眾也能接收到我們在角色當中付出的情感與張力。這種正能量的互動與激盪，在每場演出時都會發生，也是我們在表演當中保持積極熱情的動力」。（資料來源：Religion News Service）
電影《萬世巨星》片花
