2021-12-21 基督教論壇報 / 國際新聞

一年沒有遊客 聖城伯利恆基督徒正掙扎求生

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基督教論壇報 特約編譯 凃尚儀 追蹤
2021年五月的伯利恆。(Photo by Jorge Fernandez Salas on Unsplash)

【特約編譯凃尚儀/報導】福音慈善機構「聖地之友」 (Friends of the Holy Land,FHL) 警告說,當世界各地的基督徒準備慶祝耶穌的誕生之時,伯利恆的人們,包括新手媽媽們,正面臨醫療資源短缺的困境。

由於新冠肺炎大流行直接衝擊到耶穌的出生地──伯利恆,目前影響已進入第二年,城裡幾乎沒有任何遊客。

疫情衝擊 聖城人民頓失生計

對於那些從事旅遊業和宗教朝聖相關工作的家庭來說,過去20個月特別地艱難,其中許多人是基督徒。

由於沒有任何財務支援計畫到位,這些家庭的收入來源成為很大的隱憂。

2019年五月的伯利恆。(Photo by Jonas Brief on Unsplash)

FHL執行董事布倫丹‧梅特卡夫 (Brendan Metcalfe) 表示,由於儲蓄耗盡,許多人現在透過信貸購買食物,或是依靠朋友和食物銀行的支持,FHL也為基督徒家庭提供補助金,以幫助他們度過難關。

除了與食物和生活基本用品相關的開銷外,醫療費用也成為伯利恆家庭的主要隱憂。

FHL是在巴勒斯坦自治政府立案的普世慈善機構,他們看到尋求醫療費用支援的人數增加,其中包括有紓困需求的新手媽媽以及待產的準媽媽。

新手媽媽無力負擔 充滿焦慮

「耶穌出生地的旅遊產業全面崩潰,使媽媽們充滿了焦慮」,梅特卡夫說。

「在醫院常規的分娩大約需要360 英鎊(約新台幣1萬3240元)的費用,如果剖腹產則需要 800 英鎊(約新台幣2萬9420元),這些數字對於絕大多數家庭來說,都是遙不可及的昂貴支出。」

薩米爾·阿布.漢納 (Samer Abu Hanna) 是受到新冠肺炎疫情影響的眾多人民之一,他過去的工作是帶遊客參觀伯利恆的聖誕教堂(Church of the Nativity);但在沒有遊客的一年後,這家人開始無力支付房租、電費和食品賬單。

與此同時,他的妻子瑪麗(Mary)懷孕了,他們開始擔憂要如何負擔寶寶分娩和產前護理費用。當孩子在秋天出世時,他的妻子不僅需要剖腹產,還需要進行疝氣手術;醫療費用高達 1,200 英鎊(約新台幣4萬4130元),幾乎是家庭月收入的三倍。

知名藝術家班克斯(Banksy)建於伯利恆的The Walled Off Hotel 。

紓困人數激增 福音機構急救援

FHL每月幫助大約30到40人,目前聘用兩名當地基督徒婦女擔任社工,支援緊急需求。

由於尋求FHL經濟支援的人數激增,這家福音慈善機構緊急支援個案的開銷,已達到每月9,000 英鎊的預算,這也是FHL有史以來預算的最高水平。

「每週,我們的聖地辦公室都會聽到更多人們需要緊急醫療的故事──從牙科到癌症──他們根本負擔不起。 自從新冠肺炎關閉他們的收入來源以來,這些生活在如此不穩定城市的基督徒家庭,幾乎一無所有。」

另一個令人擔憂的狀況是,家庭移民所留下來的老年婦女。沒有任何或是只有很少的養老金,根本難以維持生計。 FHL開設了一個日間中心來照顧她們。

聖誕教堂。(Photo by Jorge Fernández Salas on Unsplash)

挑戰重重 聖城信徒需要代禱

他說,如今不僅是為眼前的危機禱告,也為著聖城長期的危機禱告。

「可悲的是,經濟困難並不是聖地人民面臨的唯一挑戰;由於戰亂和疫情,旅行仍受到限制。」

他還鼓勵基督徒將來可前往伯利恆,參觀耶穌的出生地。

許多基督徒不了解他們住在聖地兄弟姐妹的情況,這真是令人難過。

「我們似乎忘記一生至少要訪問一次聖城,去看看耶穌曾走過、曾經進行事工、死亡和復活的地方」,梅特卡夫說。

他計畫在接下來的十二個月裡,「激勵年輕人上大學,並學習職業知識,指導他們建立企業並幫助他們修理房屋,」他說。

我們還想幫助他們建立家庭並留在聖地。我們想供應他們、寬慰他們,使他們可以在現在的地方生活、工作和生存,不需要移民。也請幫助我們在希望誕生之地建立希望!」他補充道。

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