【特約編譯黎恩／報導】美國德州休斯頓湖木教會（Lakewood Church）的主任牧師約爾．歐斯汀（Joel Osteen）日前在主日聚會時情緒激動地宣布，由於會友的忠誠奉獻，經過20年，教會終於還清了美國銀行提供的1億美元貸款。
「我今天想和各位報告一個好消息，教會已於去年12月31日正式還清了1億美元的貸款」，約爾牧師在妻子薇多莉亞的陪伴下宣布。
每週迎接4.5萬名成人會眾的巨型教會
約爾牧師隨後熱淚盈眶地回顧了教會改建的歷史，從教會決定租用前身為體育館的康柏中心（Compaq Center），到將其改造成一座每週主日可迎接4.5萬名成人會眾的巨型教會。「過去這19年是一段非常美好的歷程。我們見證了湖木教會成為照亮世界的燈塔。當我們搬到這個場所時，遇到一些有趣的挑戰。你們也知道，這裡本來是一個籃球館，在這些看台下方不是公共區域，而是服務區、更衣室和食物供應區。」約爾牧師回憶道：「我們需要的是育兒區、兒童設施，和其他許多原本沒有的空間規劃。」
這些空間規劃的一個重點，便是在與籃球館相鄰的空地，建造一棟與籃球館下層空間相連的五層樓建築。約爾牧師回憶，教會最初花費了1, 150萬美元簽下籃球館的60年租約，但沒有籌到承包商預計改建所需的1億美元資金。約爾牧師說：「我拿到了競標的帳單，看到翻新建築的估價是1億美元。那時我想，上帝啊，我可沒有報名參加這個挑戰。我當時才36歲。但我後來想想，上帝在人生的每個階段都會賜下足夠的恩典。」
36歲向銀行借貸1億美元
這位電視佈道家回憶說，那時他試圖向他和已故父親約翰牧師（John Osteen）長年有業務往來的銀行借款，但慘遭拒絕。約爾牧師說：「讓我告訴你們，弟兄姊妹，那間銀行非常消極。他們說：『牧師，這是不可能的，我們認為你不可能籌到這筆款項』之類的話。當我走出銀行時，我十分沮喪，但我後來決定讓聽到的那些話從一隻耳朵進去，從另一隻耳朵出來。」
他繼續說道：「我那時想：『上帝，銀行不是我們的靠山，祢才是我們倚靠的對象！』我們後來去找了另外一家銀行──美國銀行。我們在辦公室碰面，就在他們還不認識我們，完全沒看過我們財務報表的第一次會議中，他們就拿出了2, 500萬美元的支票。」約爾牧師淚流滿面地繼續說道：「我看到那2,500萬，決定問銀行：『你們願意借給我們2, 500萬，那你們有可能借我們1億美元嗎？』他們回答說他們願意，於是美國銀行借了1億美元給我們。」
20年從未削減任何外展事工
約爾牧師分享道，在這20年的還款期間，上帝一直信實地供應教會所需。「我們從未削減任何的外展事工。」他也肯定會眾持守奉獻，他說：「我們在媒體事工和人道援助方面花了數億美元，以幫助世界各地的人們。」
歐斯汀牧師表示，除了少部分與教會資產相關的小額債務外，湖木教會基本上「沒有債務」。他也提到，教會在租用籃球館的第7年，也就是2010年，已經用7百萬美元的價格買下此棟建築。「上帝為湖木教會所行的奇事，也將發生在你身上」，約爾牧師告訴會眾。
「我相信在2024年，你會經歷上帝的拯救，他會從你的債務中釋放你，從成癮中釋放你，並救你脫離錯誤的關係與觀點。我相信這將會是得釋放的一年」，他說。（資料來源：Christian Post）
約爾牧師見證上帝在湖木教會所行奇事
